9 espoirs olympiques sur leur chemin dramatique vers les Jeux d'hiver de 2018

MANUEL LOPEZ/EPA/REX/Shutterstock

Devenir un olympien ne se résume pas aux heures passées à s'entraîner (même si cela aide !). Cela nécessite un entraînement, un entraînement insensé et inégalé. Ces femmes, toutes en compétition à Pyeong Chang, ont cette détermination et plus encore, et ce sont elles à regarder alors que nous nous dirigeons vers les Jeux d'hiver de 2018, qui débuteront en direct le 8 février à PyeongChang, en Corée du Sud. Voici un aperçu de la façon dont ils se sont retrouvés en tant que prétendants aux médailles. Pour en savoir plus sur la centaine d'athlètes féminines participant aux Jeux de cette année, visitez teamusa.org .

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  Pierre Matin 1/4

  Chloé Kim, 17 ans, snowboardeuse

  À 13 ans, la snowboardeuse Chloe Kim était déjà concourir comme une prétendante aux médailles olympiques : elle s'est classée deuxième à la qualification féminine de demi-lune cette année-là et serait allée aux Jeux de Sotchi, sauf que les règles exigeaient que les athlètes aient au moins 15 ans pour concourir. Aujourd'hui âgée de 17 ans, Kim est sur le point de dominer le half-pipe, son événement phare. Si c'est le cas, elle sera la plus jeune snowboardeuse américaine à remporter une médaille olympique. La pression, admet-elle, est dure, mais je trouve surtout positif que les gens voient du potentiel en moi. Et elle ajoute, comme une vraie adolescente, je suis ravie de créer des souvenirs avec mes amis. J'ai entendu dire que la nourriture et les achats sont incroyables en Corée du Sud.

  Son parcours vers le sommet a nécessité des sacrifices : Kim a combiné ses années junior et senior, obtenant son diplôme en mai dernier (il manquait des choses comme le bal des finissants) pour se concentrer sur son entraînement. C'était difficile à équilibrer, dit-elle. Je rentrais à la maison après trois à cinq heures de snowboard et m'asseyais pour faire mes devoirs le reste de la journée. C'était l'idée de mes parents de finir tôt. Je ne les remercierai jamais assez. Elle passe toujours beaucoup de temps sur le tableau et va au gymnase trois jours par semaine, mais elle reste amusante. Le plus long temps que j'ai passé dans la salle de gym était de deux heures. Environ 65 % de ce temps, j'étais au téléphone et je mangeais des Oreos ! elle dit. Le plan de Kim pour PyeongChang ? Rester simple. À l'âge de 15 ans, elle est devenue la deuxième snowboardeuse de l'histoire, après Shaun White, et la première femme, à décrocher des 1080 backtoback en compétition et à obtenir un score parfait. Elle a décidé de ne pas jouer avec ça : est-ce que ça vaut la peine d'apprendre un nouveau truc que je pourrais ne pas décrocher quand ça compte le plus ? Ou pourrais-je juste faire en sorte que tout ce que j'ai ait l'air impeccable ? J'y suis allé avec sans défaut .

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  Avec l'aimable autorisation d'Hilary Knight 2/4

  L'équipe nationale de hockey féminin des États-Unis

  En mars dernier, l'équipe nationale féminine de hockey des États-Unis a failli rater les championnats du monde. Classés numéro un mondial, ils ont failli boycotter le grand jeu après plus d'un an à réclamer des salaires équitables en vain. Nous avions une vision, et la seule façon de la mener à bien était de rester unies, dit l'attaquante Meghan Duggan, 30 ans. Après des négociations difficiles, dont un appel téléphonique qui a duré huit heures, les femmes ont conclu un accord avec USA Hockey. (Les deux parties ont convenu de garder les détails confidentiels, mais ESPN a rapporté que l'augmentation a pris chaque joueur d'une petite allocation à environ 70 000 $ par joueur et par an pour les quatre prochaines années, avec des primes de performance.) Dix jours après la fin des négociations, l'équipe est repartie avec son septième championnat du monde. Cet accord a transcendé notre sport, déclare Hilary Knight, 28 ans, une attaquante. Le hockey féminin fait maintenant partie d'une conversation qui change la façon dont [le monde] voit les femmes.

  Après tout ce que ces femmes ont traversé au cours de la dernière année, la liste ressemble maintenant à une famille. Pouvoir avoir 22 sœurs sur lesquelles s'appuyer pour tout est ce qui rend le fait d'être un athlète champion dans un sport d'équipe si spécial, explique l'attaquante Brianna Decker, 26 ans. L'équipe aime particulièrement l'heure qu'elle passe ensemble chaque semaine sans s'entraîner - elle ne manque jamais épisode de C'est nous . L'un des moments les plus cool de cette année est que nous sommes devenus presque inséparables, dit Knight.

  Maintenant, pour se préparer pour la Corée du Sud, l'équipe patine pendant près de deux heures ensemble chaque jour, puis se rend au gymnase pour jusqu'à trois heures d'entraînement en force, avec des mouvements comme des presses d'haltères, des pompes, des ponts et des sauts en boîte. C'est 35 heures par semaine, soit plus de 1 000 heures d'entraînement, pendant la saison d'octobre à mai (les Jeux olympiques ne sont qu'un tournoi dans leur emploi du temps chargé). Ne vous y trompez pas : ce sont des femmes très fortes. [Gagner la négociation] nous a donné confiance sur la patinoire et en dehors de qui nous sommes en tant que joueuses, femmes et leaders, dit Knight. Mais gagner une médaille d'or – avoir un succès tangible à montrer à tous ceux qui ont soutenu notre équipe – signifierait beaucoup pour nous.

  959 sens

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  Steve Belkowitz, avec l'aimable autorisation de The Hartford 3/4

  Oksana Masters, 28 ans, skieuse nordique paralympique

  Oksana Masters avait neuf ans lorsque sa jambe gauche a été amputée en raison de malformations congénitales radio-induites causées par la catastrophe nucléaire de Tchernobyl dans son Ukraine natale. L'opération a eu lieu juste un an et demi après que sa mère, Gay, l'a adoptée et l'a emmenée aux États-Unis. Quelques années plus tard, Masters a également dû dire adieu à sa jambe droite – les malformations étaient devenues trop prononcées pour la sauver. j'étais ne pas heureuse, dit-elle. Masters s'est tourné vers l'athlétisme pour l'aider à se rétablir, rejoignant une équipe d'aviron adapté après qu'un membre du corps professoral de son école l'a suggéré. Le sport était un moyen pour moi de me sentir à l'aise avec mon corps, dit-elle. J'ai appris à apprécier tout ce que je pouvais encore faire. Aujourd'hui, le joueur de 28 ans ne pratique pas qu'un seul sport ; elle concourt dans quatre Épreuves olympiques : biathlon, ski de fond (argent et bronze à Sotchi), aviron (bronze à Londres) et cyclisme à main (quatrième et cinquième à Rio). Tous ses sports nécessitent une force massive du haut du corps, qu'elle a à la pelle. Lorsque vous utilisez le haut de votre corps pour vivre, explique-t-elle, vous apprenez à bouger chaque muscle.

  Le ski était en fait le dernier événement auquel Masters a commencé à participer, bien qu'elle ait toujours voulu pratiquer un sport d'hiver. En 2012, j'ai été invité à un événement de ski appelé le Hartford Ski Spectacular pour apprendre à skier assis pour la première fois. Je l'aimais, mais ce n'était pas joli - j'étais ne pas bon. Je ne savais pas comment m'arrêter, alors je n'arrêtais pas de me jeter par terre, raconte-t-elle. Mais je ne sais pas quand arrêter. Je suis têtu; une fois que je commence quelque chose, je veux voir jusqu'où je peux aller. Cela incluait la fabrication d'équipements pour l'aider à maîtriser le sport. Je suis assise dans un siège fait sur mesure avec des fixations personnalisées et je me propulse vers l'avant avec mon tronc et mes doubles bâtons, dit-elle. Maintenant, elle est plus que prête pour PyeongChang : j'aborde cette [année] avec confiance, sachant ce que je peux accomplir.

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  Molly Choma 4/4

  L'équipe nationale féminine des États-Unis de bobsleigh

  Il faut beaucoup de préparation pour une seule piste de bobsleigh - transporter le traîneau jusqu'à la ligne de départ, l'installer sur la piste et le transporter après la course - de sorte que l'équipe de bobsleigh féminin n'a le temps que pour deux courses d'entraînement par jour. La course, dit Aja Evans, 29 ans, serre-frein, est la partie la plus facile. Environ quatre fois par semaine après la pratique, chaque athlète passe plusieurs heures au gymnase à soulever ou à sprinter sur piste. La plupart de cette le travail se fait en solo, cependant : leurs paires pilote-freineur ne sont annoncées que quelques semaines avant les Jeux, ce qui signifie que l'équipe actuelle de neuf personnes doit être prête à courir avec n'importe qui. Notre temps total d'entraînement sur la glace [avec notre partenaire] sera d'une heure et demie, explique Elana Meyers Taylor, 33 ans, pilote. Rendre les choses plus compliquées : en 2015, l'instance dirigeante du sport a demandé aux équipes de réduire de 33 livres leur poids maximum (ce qui inclut le traîneau de 365 livres). Nous avons dû nous pencher, dit Evans, qui a perdu 10 livres après le changement de règle. L'équipe affine maintenant soigneusement ses choix alimentaires et de mise en forme pour conserver chaque once de muscle pour aider à pousser le traîneau. Meyers Taylor vise à manger 1 700 calories par jour, ce qui peut sembler faible pour un athlète professionnel, mais c'est mon point fort, dit-elle. Jamie Greubel Poser, 34 ans, pilote, mange 2 000 à 3 000 calories par jour : la plupart des femmes de l'équipe ont des corps très différents, donc tout le monde gagne ou perd toujours pour se retrouver au milieu et être dans la plage de poids de n'importe quel partenaire. Parlez d'apprendre à connaître vos coéquipiers!

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