Andrea Mitchell est l'institution la plus résiliente de Washington
Marvin Joseph/The Washington Post via Getty Images
Avec la fin de l'administration présidentielle la plus récente vient un examen des retombées, et les résultats n'inspirent pas l'optimisme : les institutions américaines sont plus faibles que jamais. Les normes sont en lambeaux. La confiance dans les médias et le gouvernement est au plus bas. Le département d'État a été vidé. Même le recensement ne peut pas respecter son échéance.
Mais dans un coin bien éclairé de Washington, au moins un substrat rocheux a survécu intact au tumulte. Elle s'appelle Andrea Mitchell.
Mitchell, 74 ans, est correspondante de NBC News depuis 1978, date à laquelle elle a rejoint le réseau après des passages à la radio KYW et à KYW-TV à Philadelphie. Au moment où Joe Biden venait de remporter son second mandat au Sénat des États-Unis, une femme n'avait jamais été nommée à la Cour suprême, et Mitchell pouvait compter les autres femmes journalistes dans l'audiovisuel d'un côté. Leurs patrons les ont présentés comme des rivaux, mais certains sont devenus ses amis les plus proches. (Elle et le courant PBS NewsHour La présentatrice Judy Woodruff partage le petit-déjeuner le matin de Noël depuis au moins 1985. Il y a des cadeaux, des surprises et des farces affectueuses. Lorsque le mari de Mitchell, Alan Greenspan, a été fait chevalier en 2002, Woodruff et son mari, Al Hunt, ont reçu une armure littérale. En 2020, la tradition du petit-déjeuner a bien sûr été maintenue sur Zoom.)
Peu de temps après que Mitchell a commencé à NBC, la nouvelle a éclaté qu'une fusion partielle d'un réacteur nucléaire avait causé ce qui est devenu l'accident de Three Mile Island. Ce genre d'incident était son rythme, et elle a demandé à se présenter sur les lieux. Au lieu de cela, son patron avait envoyé une série d'hommes. Il lui a dit qu'il était épargnant sa. Qui savait quels pourraient être les effets des radiations persistantes, et elle était encore dans la trentaine. Et si elle voulait des enfants ? Mitchell fulmina. Dans une interview accordée à Politico en 2019, elle mentionné elle avait sa réplique. Ne savait-il pas que les couilles des hommes sont aussi vulnérables que les ovaires des femmes ? Elle a été envoyée dans les 24 heures.
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Mitchell – dont les amis confirment qu'elle tire aussi peu de coups maintenant qu'elle le faisait à l'époque – a été la pierre angulaire de l'actualité télévisée pendant plus de quatre décennies, ancrant sa propre émission, Rapports Andrea Mitchell, depuis 2008 et correspondant en chef des affaires étrangères pour NBC News depuis 1994. Certains d'entre nous ont commencé à faire du pain pendant la pandémie; Mitchell a obtenu un autre titre de poste. Le mois dernier, elle a été nommée correspondante en chef du réseau à Washington. Son travail a fait d'elle une figure incontournable des conférences de presse, des soirées et des machines à expresso dans le monde entier. Cela signifie qu'elle est sur la route pendant parfois des semaines, à la traîne du département d'État dans le monde entier. C'est le genre de course qui aurait pu rendre un autre journaliste blasé ou même un peu complaisant. Mais Mitchell sait depuis qu'elle est une journaliste arriviste remettant en question le pouvoir à Philadelphie ce que nous faisons tous maintenant : les institutions ne fonctionnent pas sur pilote automatique.
Mitchell s'ancre en direct lors de la soirée électorale 2020
Lorsque nous nous asseyons pour cette interview sur Zoom, cela fait deux semaines que les insurgés ont pris d'assaut le Capitole, et Mitchell est toujours, comme elle le dit, brisé. Les périls d'un gouvernement démocratique fragile, la faiblesse ancrée dans ses fondements que les mauvais acteurs peuvent exposer et exploiter, c'est ce qu'elle couvre dans d'autres pays. Ce n'est pas qu'elle pense que les États-Unis sont au-dessus de tout reproche. C'est plus que demander des comptes aux dirigeants lui a inculqué un réel respect pour les responsabilités du gouvernement. Le voir profané ? Cela l'a secouée. Le Congrès est la troisième branche du gouvernement, et il est tout simplement stupéfiant qu'il ait été agressé pour la première fois depuis 1814, dit-elle. Et cela s'est passé sous nos yeux. Et c'était complètement évitable. Et tout était basé sur un mensonge.
Des mensonges nous ont été racontés depuis le podium de la salle de briefing de la Maison Blanche, du Département d'État, d'autres institutions, dit-elle. Il y a toujours eu une tournure politique mais, d'après mon expérience remontant à 50 ans de reportage et plus de 40 ans à Washington, dans la plupart des cas, les responsables ne mentent pas. Ils essaient de présenter les faits aussi favorablement que possible pour leurs directeurs, mais ils ne mentent pas et ne déforment pas la réalité. Et ce qui s'est passé au cours des quatre dernières années a complètement détruit cela. Et ça vous envahit petit à petit. Les gens ont mis en garde, mais ce que nous avons vu au Capitole était le point culminant de tout cela. Maintenant, cela peut soit choquer le système et nous choquer tous afin que nous puissions essayer de le réorganiser, soit, comme beaucoup de gens le font maintenant dans le débat, amener les gens à continuer à argumenter sur de fausses réalités.
Mitchell comprend la tentation - peut-être présente dans certaines parties de l'administration Biden - de déclarer que c'est un nouveau matin en Amérique et de mettre la laideur du passé récent derrière nous, mais les journalistes en tant que groupe n'ont pas tendance à laisser les choses en l'air, Mitchell moins de tout.
Kristen Welker, qui a été nommée correspondante en chef à la Maison Blanche pour NBC News en même temps que Mitchell recevait son nouveau titre, se souvient comment Mitchell m'a aidé à trouver mon pied marin à Washington à son arrivée, sans jamais abaisser la barre de ses propres attentes. Lorsque les deux couvraient tous les deux l'élection présidentielle de 2016, Welker entendait des chuchotements dans la presse lorsque Mitchell assistait à un événement. Ce n'était pas tant de la crainte qu'un peu de frustration de compétition. Mitchell était connu pour se précipiter vers le candidat dès que leurs remarques se terminaient pour insérer une question, laissant les autres derrière. C'est quelqu'un qui est tellement passionné, et elle persévère, et elle ne recule pas. Elle est toujours celle à battre, dit Welker. Les autres journalistes disaient : « Oh, mon Dieu, Andrea est là, je dois me rendre à la corde. »
Mais comme une véritable athlète d'endurance, Mitchell se concentre davantage sur son propre meilleur temps. En 2012, George Clooney était sur le point d'être arrêté lors d'une manifestation. Mitchell et son équipe étaient collés à leurs moniteurs. Elle me regarde et me dit : 'C'est dans 10 minutes sur la route. Je peux le faire,' Rapports Andrea Mitchell se souvient la productrice exécutive Michelle Perry. J'ai dit: 'Ça va trop vite.' Et elle dit: 'Tu veux parier?' Nous regardons tous encore à la télévision et au moment exact où Clooney est menotté, nous voyons cette tête blonde sortir des buissons. Il y a un béguin pour les gens et d'une manière ou d'une autre, elle se presse contre eux et obtient l'interview. C'est une guerrière ; Je ne sais pas comment le dire autrement.
Mitchell interviewant George Clooney
Lorsque Welker a été chargé de modérer le deuxième débat présidentiel de 2020 (après que Chris Wallace ait été écrasé sur la même chaise lors du premier), c'est Mitchell qu'elle a appelé pour obtenir des conseils. Le week-end précédant le débat, nous faisions des séances de préparation vidéo jusqu'à 23 h. Elle a zoomé pour des sessions simulées, elle m'a donné des commentaires, elle m'a fait des suggestions, elle a aidé à poser des questions sur l'atelier, dit Welker. Lorsque le débat s'est terminé et que Welker, la première femme noire à animer un débat présidentiel depuis 1992, a été félicitée pour sa gestion experte de ce qui aurait pu être un autre événement hors du commun, Mitchell a été l'une des premières personnes à qui elle a parlé. Ce n'était pas une conversation restreinte ou un enregistrement professionnel. Les femmes ont téléphoné et ont crié de soulagement.
Welker souligne que la plus grande leçon qu'elle a apprise de Mitchell n'est pas de savoir comment préparer une interview ou travailler avec une source difficile ; c'est l'importance de s'appuyer sur les gens que l'on aime. Welker et Mitchell FaceTime pour se rattraper. Parfois, leurs maris se joignent à eux. Elle est plus qu'un mentor; Welker appelle Mitchell sa mère DC.
Aussi travailleuse qu'elle est et perfectionniste qu'elle soit, elle travaille tout aussi dur pour les gens qu'elle aime qui ont besoin d'elle. Aucun obstacle ne l'arrêtera, dit Perry. Elle va se faufiler et se faufiler dans une foule pour atteindre un fonctionnaire qu'elle veut interroger ; elle se débarrasse de la paperasserie bureaucratique pour aider quelqu'un qui a besoin de soins ou de conseils. Mitchell a assisté au mariage de Perry, et sa photo préférée de l'événement est celle dans laquelle elle marche dans l'allée et dans le coin du cadre, un éclair d'une robe rose Oscar de la Renta est visible. C'est Mitchell, plongeant sur une rangée de personnes pour obtenir le meilleur cliché. Elle est votre plus grande fan, dit Perry. Elle doit être dedans avec toi.
Lorsqu'on lui demande comment Mitchell a non seulement l'enthousiasme mais les réserves énergétiques pour faire autant qu'elle, Perry fait une pause. Comme cela a été le cas tout au long de leur relation professionnelle, Mitchell est réveillé quand Perry s'endort et se réveille quand elle se lève. Mitchell défie la logique circadienne. Perry a développé une théorie de travail : je pense que quelqu'un la branche et la charge.
Pas tout à fait, bien que Mitchell prétende que sa résolution du Nouvel An pour 2021 est de dormir davantage, et son personnel lui a acheté deux FitBits (dans ce qui semble être une tentative infructueuse) pour la convaincre de se reposer davantage. Elle espère avoir la sagesse de savoir quand il est temps pour elle de se retirer – un moment que les téléspectateurs devront assumer se situe à un moment lointain dans le futur. Juste cette semaine, elle a atterri la première interview télévisée avec le secrétaire d'État Antony Blinken et a utilisé le sit-down pour le presser sur l'ingérence électorale et la répression contre les manifestants en Russie.
J'aime le journalisme au plus haut niveau, travailler pour communiquer de grandes idées et expliquer aux gens comment leur gouvernement fonctionne ou ne fonctionne pas, mais aussi courir après une piste, un petit fait, une pépite pour remplir un article, ajouter de la couleur, trouver l'angle de l'intérêt humain, dit Mitchell. Tout est fascinant.
Le fait que cela soit devenu plus difficile qu'avant ne l'en dissuade pas. Ce que je continue de faire, c'est de m'inspirer de l'expérience que j'ai qui remonte à Philadelphie dans les années 1960 et 1970. C'est ce qui m'a endurcie en tant que journaliste et m'a donné envie de tenir tête aux autorités, dit-elle. Ne pas être conflictuel, mais être stimulant. Je pense qu'être contradictoire est une bonne chose. C'est notre travail.
Le révérend Jesse Jackson et le président George H.W. Bush, avec Andrea Mitchell. Cynthia Johnson/Getty Images
Une partie de son acharnement est égoïste. Mitchell veut rester dans les parages pour voir ce qui se passe, dans le monde et dans le secteur de l'information. Quand j'ai commencé, c'était tous des hommes blancs, dit-elle. Les femmes ne pouvaient pas être embauchées. Le travail que Mitchell a fini par décrocher l'avait sur le quart de minuit à 8 heures du matin pour que personne ne voie un fille dans la salle de rédaction. Woodruff se souvient qu'une fois Mitchell débarquée à Washington, elle, Woodruff et quelques autres femmes mettaient en commun des informations pour compenser le manque de soutien institutionnel : cela a fait toute la différence dans le monde.
Mitchell a vu les débuts de la transformation – trop lent, mais indéniable. NBC News a dû faire face à certains des mêmes problèmes dont il fait état. Les accusations de harcèlement sexuel et d'inconduite ont conduit à la notable congédiement de l'ancien Aujourd'hui co-animateur Matt Lauer. (Il a nié certaines des affirmations.) Un remaniement au sommet a signifié que Cesar Conde a pris le contrôle de NBCUniversal News Group en août 2020. La diffuseur Rashida Jones a été nommée nouvelle présidente de MSNBC en décembre 2020; elle est la première femme noire à diriger un réseau d'information par câble.
Mitchell est toujours une journaliste dans son cœur. Elle veut savoir ce qui vient ensuite. Je pense à tous les enfants qui ont regardé Barack Obama et Michelle Obama et qui voient maintenant Kamala Harris comme vice-présidente des États-Unis, qui se connectent et voient Kristen Welker et Geoff Bennett faire des reportages depuis la Maison Blanche pour NBC News, et d'autres correspondants dans d'autres réseaux, dit Mitchell. Je veux dire, c'est juste passionnant.
Elle essaie d'intérioriser les deux réalités - l'état sombre de notre polarisation politique et les fissures incroyables de notre discours national auxquelles l'administration Biden devra désormais s'attaquer, et les progrès remarquables qu'elle a vus et auxquels elle a contribué. Mais là encore, elle ne passe pas beaucoup de temps à ruminer. Elle s'éclaire en pensant à tout le travail qu'elle a à faire sous un nouveau président. Tant de choses ont été interdites parce que les gens savaient que l'ancien président ne voulait pas y aller. Je pense qu'il y a beaucoup de choses que nous devons examiner.
Mattie Kahn est le directeur culturel de Charme.
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