Les femmes conservatrices du millénaire sont là pour l'autonomisation des femmes, mais ne les appelez pas féministes

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Récemment, j'ai passé deux jours au centre du conservatisme à Washington, DC Non, pas à la Maison Blanche, mais à la Heritage Foundation for the Network of Enlightened Women's National Conference - également connue sous le nom de New - où un groupe de femmes conservatrices d'âge universitaire s'est réuni pour discuter et se renseigner sur la politique et le leadership. Et oui, Kellyanne Conway était là.

En tant que femme libérale de 24 ans qui a pleuré en regardant Hillary Clinton perdre les élections en direct au Javits Center de New York, ce n'était pas une pièce dans laquelle j'aurais pensé me retrouver, et mes idées préconçues se sont répandues - tout ce que je pouvais Je pensais que je n'avais pas les bons vêtements, encore moins la bande passante pour la gymnastique mentale qu'il faudrait pour parler aux femmes de Donald Trump sans brûler.

Le jour de la conférence, emmitouflée dans un blazer en tweed pastel et des talons aiguilles, je me suis retrouvée dans une salle de plus de 100 femmes excitées, bavardes et diverses. J'ai vu des filles avec des anneaux dans le nez, dans de grandes lunettes hipster, avec des dreadlocks. Rares étaient ceux qui portaient des perles.

La matinée a débuté avec la présidente et fondatrice de NeW, Karin Agness Lips, qui a félicité tout le monde pour son engagement politique, assurant à la foule qu'ils étaient l'avenir de leur parti. Puis, elle a posé une question à la salle : « Vous considérez-vous comme une féministe ? Un silence palpable a pris le relais, alors qu'Agness Lips se lançait dans la critique du féminisme contemporain, affirmant qu'il était devenu une incarnation de l'agenda libéral, par opposition à la poursuite de l'égalité des femmes.

J'ai regardé en arrière le même groupe de filles qui avaient voyagé de tout le pays pour assister à cette même conférence—toutes parce qu'elles pensaient qu'elles méritaient une place à la table pour discuter de politique—et elles hochaient toutes la tête en signe d'accord. Il est devenu clair que même si le pouvoir des filles de la variété du jardin était bel et bien vivant ici, féministe est, comme on pouvait s'y attendre, un gros mot.

Les dames de New sur une pause entre les entretiens avec des femmes républicaines de premier plan

Instagram / @femmeséclairées

Cela est devenu très clair lorsque le sondeur conservateur Kristen Soltis Anderson est montée sur scène pour partager les découvertes de son livre Le vote des selfies, dans lequel elle explore comment les tendances culturelles influencent la façon dont la génération du millénaire vote. Elle a partagé une statistique qui m'a choqué : seulement 19% des femmes républicaines pensent que le mouvement féministe représente leurs valeurs (Echelon Insights, Kristen Soltis Anderson).

Pendant une pause dans les présentations, lors de mon tout premier déjeuner Chick-fil-A, j'ai commencé à interroger les jeunes femmes sur leurs problèmes avec le féminisme moderne. Il y a eu quelques coups de chapeau de chatte au début et Lena Dunham traînant, mais à la fin du déjeuner, je me suis retrouvée engagée dans des conversations complexes sur leurs espoirs d'autonomisation des femmes au sein du parti conservateur.

Je veux l'égalité des chances, et ils veulent l'égalité des résultats, a déclaré Emily Hall, présidente de son nouveau chapitre à Harvard, lorsque je l'ai appelée une semaine plus tard, curieuse d'en savoir plus sur son point de vue sur le problème des femmes conservatrices avec le féminisme moderne. . Celles auxquelles elle fait référence, au cas où vous ne l'auriez pas compris, sont des femmes libérales.

L'argument de Hall est l'épine dorsale de ce qu'Agness Lips appelle le féminisme d'opportunité, qui vante la conviction que tant que les femmes ont la aptitude pour saisir des champs comme STEM, peu importe combien le font réellement.

Un autre problème fondamental que les nouvelles participantes ont exprimé avec le mouvement féministe est l'accent mis sur les droits reproductifs des femmes, en particulier, bien sûr, l'avortement.

Jessica Martinez, la fondatrice de son nouveau chapitre à l'UNC Charlotte, m'a dit que j'ai une forte foi chrétienne. Je comprends que les femmes veulent le droit de faire ce qu'elles veulent de leur corps, mais si c'est au prix de la vie d'autrui, même si elles ne le considèrent pas comme une vie — si ça a un battement de cœur — alors je [veux que l'avortement] soit illégal. D'autres femmes ont admis que la focalisation laser de la gauche sur le planning familial était la principale raison pour laquelle elles n'avaient pas participé à la Marche des femmes de janvier.

Déjeuner avec les nouveaux participants Jessica Martinez et Amy Dunham

En dehors des problèmes qui divisent comme l'avortement, une autre plainte courante que les femmes à la conférence ont partagée avec moi était ce qu'elles percevaient comme la culture de victime de la gauche. Le féminisme se concentre sur une intersectionnalité qui semble être une compétition pour voir qui est la plus grande victime, a déclaré Hall. Je pense que le féminisme devrait se concentrer sur l'autonomisation des femmes, pas seulement sur les manières dont elles ont été défavorisées.

Pour moi, ce sentiment est au cœur de ce avec quoi j'ai lutté tout au long de la conférence : alors que chaque panel, discours et débat visaient à inciter les femmes à poursuivre leurs objectifs, il n'y a eu aucune conversation ni aucune reconnaissance des façons dont il est difficile de faites-le, que vous soyez candidat ou non. Dans un effort d'autonomisation, j'ai trouvé les dures réalités d'être une femme largement ignorées.

Et là sont dures réalités : nous savons tous que les femmes sont souvent moins payées que les hommes en général, mais une étude récente de Harvard montre que plus une femme travaille longtemps, plus l'écart salarial augmente, atteignant 55 % lorsque les travailleurs atteignent la quarantaine. Et cela persiste dans toutes les industries - d'Hollywood où les co-stars masculines d'Emma Stone ont subi des réductions de salaire afin qu'elle puisse recevoir un salaire égal - pour doter des postes à la Maison Blanche de Trump. Et n'oublions pas que les taux de cyberintimidation contre les femmes sont plus élevés que jamais, forçant des femmes comme la membre du Congrès Katherine Clark à dénoncer les abus en ligne, et Matin Joe Mika Brzezinski pour se défendre contre les attaques sexistes de Donald Trump sur Twitter.

Ces femmes ne se plaignent pas des flocons de neige libéraux pour avoir parlé franchement des obstacles culturels auxquels les femmes sont confrontées. Je les vois comme des projets forts et honnêtes pour une jeune génération.

Cela m'a amené à me demander pourquoi les nouvelles femmes hésitaient tellement à parler de la façon dont les femmes ont, historiquement, été traitées de manière plus dure. Peut-être n'étaient-ils vraiment pas en train de vivre eux-mêmes une forme de sexisme ? Peut-être que le barrage apparemment quotidien de statistiques n'était pas sur leur radar ? Mais après avoir posé quelques questions, il y a eu une conversation qui m'a finalement fait comprendre la réticence.

Lors d'une pause entre les panneaux, j'ai eu la chance de parler avec Kristen Soltis Anderson de la façon dont elle avait vu Wonder Woman le week-end précédent. Elle a dit que regarder une héroïne lui botter des fesses à l'écran l'avait fait pleurer. Mais après le film, les sentiments positifs se sont rapidement dissous. Entre tous les combats conservateurs contre libéraux dans les médias sur les projections du film réservées aux femmes et les femmes libérales transformant le super-héros en un symbole de l'écrasement du patriarcat, elle a estimé qu'en tant que conservatrice, le film n'était pas à elle d'aimer. Hall a accepté.

C'est très bouleversant et décourageant de se sentir comme une entité pro-femme - un film, un événement ou autre chose - devient immédiatement la propriété de la gauche, parce que je pense qu'être pro-femme ne devrait pas être, et n'est pas, un partisan problème, m'a dit Hall. Il peut être naturel que la politique façonne le point de vue d'une personne sur les soins de santé ou le commerce, mais l'autonomisation des femmes ne devrait pas provenir d'une idéologie politique. C'est ce qui rend incroyablement frustrant que quelque chose comme Wonder Woman, ce qui pourrait être une façon amusante pour nous tous de célébrer à quel point les femmes sont géniales, est immédiatement pris dans la politique.

Pendant une pause de la conférence, de nouveaux participants explorent D.C. Instagram/ @femmeséclairées

Cela correspond à ce que les femmes de la conférence m'ont dit qu'elles pensaient de la Marche des femmes et du féminisme dominant en général - qu'elle a été tellement politisée et adoptée comme un symbole de la gauche que même se tenir derrière une superproduction estivale indéniablement féministe est une trahison. de leur parti.

Pourtant, même si ces femmes ne s'identifient pas au féminisme tel que je le définis, j'en suis venu à découvrir qu'elles peuvent toujours être, faute d'une meilleure expression, réveillées comme l'enfer. Par exemple, Martinez m'a expliqué comment, en tant que femme hispanique conservatrice, elle se bat pour que les républicains adoptent plus de diversité au sein du parti. Une autre participante, Amy Dunham, une senior montante à l'Université de l'Alabama, m'a fièrement dit qu'elle étudiait l'ingénierie et prévoyait de travailler dans STEM. Dans l'un des moments les plus émouvants de la conférence, une survivante d'agression sexuelle et avocate s'est levée et a demandé si elle pouvait défendre Trump après les commentaires qu'il a faits envers les femmes. Plus tard, j'ai vu de nombreux participants la remercier et d'autres lui ont parlé de leur propre travail dans la communauté de sensibilisation aux agressions sexuelles.

Maintenant que j'avais une meilleure compréhension des problèmes que les femmes conservatrices du millénaire ont avec le féminisme, je voulais toujours savoir à quoi ressemblerait leur mouvement idéal et comment il servirait mieux les femmes. Lorsque j'ai demandé à Hall comment elle l'envisageait, elle m'a répondu ceci : [Cela inclurait] toutes les femmes et [nos] alliés masculins également, car je pense que la grande majorité des gens, femmes et hommes, soutiennent absolument les politiques et sinon égalité des femmes. Je pense que nous devrions capitaliser sur le soutien [des] nombreuses personnes [qui] veulent que les femmes soient égales. Je pense qu'il serait important de faire de ce féminisme un réseau de femmes qui donnent aux femmes les moyens de se présenter aux élections. Quelque chose qui dépasse les lignes idéologiques.

Les futurs visages du parti républicain montrent à quoi ressemble un conservateur Instagram/ @femmeséclairées

Dans le train de retour à New York, j'ai commencé à penser à ce groupe de femmes dont je ne savais rien et, à certains égards, jugé injustement. Il y a certainement des problèmes - l'avortement en particulier - sur lesquels nous ne verrons jamais d'accord, mais j'ai acquis une sympathie plus profonde pour l'isolement des autres femmes qu'elles se sentent parfois et le fait qu'elles sont sans icônes féminines établies dans leur parti. Et pourtant, ils persistent en tant que champions vocaux de leurs croyances.

J'ai commencé à réfléchir à la définition idéale du féminisme de Hall et à la façon dont elle pense qu'il devrait s'agir d'un réseau de femmes se soutenant mutuellement pour se présenter aux élections. Avant la conférence, je n'avais jamais vraiment pensé à vouloir plus de femmes républicaines à des postes de pouvoir ; Je me concentrais uniquement sur ce qui se passait à gauche. Maintenant que j'ai rencontré ces femmes et vu à quel point elles sont dures, je n'ai jamais été aussi convaincue que l'avenir du parti républicain est féminin - et de cette façon, elles ont mon soutien.

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