Jusqu'où iriez-vous pour sauver un bébé ?

Rencontrez les femmes qui font la différence (de gauche à droite) : Brittany Spence, Kenyatta Collins-Bolden, Tonya Taylor et Netasha Bowers

C'était le pire cauchemar de toute future maman. Kenyatta Collins-Bolden, une assistante maternelle de 32 ans, était enceinte de sept mois de son deuxième enfant lorsqu'une visite de routine à l'obs.-gyn. a montré que sa tension artérielle était élevée. D'autres tests ont révélé un taux élevé d'enzymes hépatiques et un faible taux de plaquettes, une combinaison qui l'exposait à un accident vasculaire cérébral mortel. «Nous devons sortir le bébé tout de suite», lui a dit son médecin. La petite Kennedy est arrivée à deux livres, 14 onces, et après quelques semaines à l'unité de soins intensifs néonatals (USIN) de l'hôpital pour enfants Le Bonheur de Memphis, elle a développé une infection intestinale, courante chez les prématurés. Les médecins étaient sombres: 'Nous ne pouvons rien faire de plus pour elle', a déclaré le néonatologiste à Collins-Bolden et à son mari. Alors plutôt que de laisser leur fille ressentir plus de douleur, le couple a demandé aux infirmières de décrocher les tubes de Kennedy, puis l'a tenue sans aucune machine attachée à ses petits membres pour la toute première fois. Elle n'a jamais ouvert les yeux.

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Chaque année dans ce pays, 28 000 nourrissons meurent avant d'avoir atteint leur premier anniversaire. Dans un pays qui est obsédé par qui sera la marraine de Blue Ivy et où les blogs de maman consomment d'innombrables kilo-octets pour débattre des mérites des poussettes à 700 $, cela fait six bébés sur 1 000 morts avant l'âge d'un an, un taux qui nous place derrière des pays beaucoup moins riches. comme Cuba et la Slovénie. Les experts considèrent la mortalité infantile comme un baromètre de la santé globale d'un pays, et ce que le nôtre dit, c'est que l'Amérique est malade.

Et la ville de Memphis est peut-être la plus malade de toutes. Il a le taux de mortalité infantile le plus élevé du pays. Il est également le leader du pays en matière de pauvreté et d'obésité, et se classe parmi les premiers pour la mauvaise santé globale, qui peuvent tous contribuer à la mort de bébé. Les minorités sont les plus à risque : les femmes afro-américaines sont deux à trois fois plus susceptibles de perdre un nouveau-né que leurs homologues blanches.

Mais au cours des dernières années, une poignée de programmes locaux à Memphis ont réussi quelque chose d'incroyable : ils ont réduit le nombre de décès de nourrissons de 12 %, faisant de cette ville du sud de 647 000 habitants un modèle pour le reste du pays. Désormais, les médecins, les infirmières, les travailleurs sociaux, les éducateurs, les mentors et les mères se sont joints au combat, ciblant une femme, un nourrisson, à la fois. 'La mortalité infantile élevée à Memphis ne s'est pas produite du jour au lendemain, et elle ne disparaîtra pas du jour au lendemain', déclare Linda Moses, M.D., une gynécologue qui dirige une clinique locale pour les femmes enceintes pauvres là-bas. «Mais nous faisons une différence. Nous gardons les bébés en vie. Rencontrons les baby-savers.

Tonya Taylor

Lors d'une visite à domicile avec Mela Thompson, qui est enceinte de 27 semaines, Tonya Taylor peut voir que les choses ne vont pas bien. Sa patiente est partout enflée, en particulier ses pieds, un signe de prééclampsie, une hypertension artérielle liée à la grossesse qui peut être mortelle pour la mère et le bébé. Taylor dit à Thompson, 20 ans, d'aller à l'hôpital tout de suite.

En tant qu'infirmière autorisée au sein du partenariat infirmière-famille Le Bonheur, Taylor, 37 ans, est sur la première ligne de défense dans la bataille pour sauver les bébés de Memphis. Lors de visites hebdomadaires à domicile avec des mères pour la première fois à faible revenu, elle prend leur tension artérielle, surveille leur poids et les inscrit aux visites chez le médecin, restant avec elles de la grossesse au premier anniversaire de leur enfant. 'J'ai vu des femmes avec un pied sur cette terre et l'autre au paradis ou en enfer', dit-elle. « La seule façon de les traiter est d'accoucher, peu importe à quel point il est précoce. Certains de ces bébés ne sortent jamais de l'unité de soins intensifs.

Thompson suit les conseils de Taylor et se rend à l'hôpital, mais elle sort une fois sa tension artérielle stabilisée. Deux semaines plus tard, les pics remontent à nouveau et elle a une césarienne d'urgence. Bébé Makhiya est né 10 semaines plus tôt, pesant deux livres et six onces, mais après six semaines à l'USIN, elle est en bonne santé et peut rentrer chez elle. « J'ai failli perdre mon bébé », dit Thompson. 'Tonya m'a aidé à réaliser que j'avais besoin d'aide, et elle m'a aidé à l'obtenir.' Taylor ne s'embarrasse pas d'une fausse modestie lorsqu'il raconte l'histoire de Thompson. 'Si je ne venais pas la surveiller, elle aurait pu avoir une crise ou un mort-né', dit-elle. 'JE connaître J'ai fait une différence.

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bretagne spence

Brittany Spence, 31 ans, aide les bébés en aidant leurs familles. Spence est une bénévole, la personne de référence que les familles appellent pour naviguer dans l'USIN, analyser les nouvelles sur la santé de leur enfant et partager leur chagrin lorsque le pire se produit. Un jour, elle pousse la porte d'une pièce lumineuse de l'USIN de l'hôpital pour enfants Le Bonheur, où Hayden Williams, quatre mois, est couvert par les tubes et les fils qui le maintiennent en vie. Sa mère, Hanna Williams, 21 ans, sait que son fils va mourir aujourd'hui. Et Spence sait exactement ce qu'elle traverse.

Il y a quatre ans, Spence a donné naissance à son premier fils, Forrest, et a entendu les mots que toutes les nouvelles mamans redoutent : « Votre bébé est malade. Spence a regardé Forrest combattre une infection à streptocoque B pendant deux mois. La nuit de sa mort, Spence est rentrée chez elle en espérant qu'elle ne reverrait plus jamais l'intérieur de l'USIN, mais elle ne pouvait pas rester à l'écart. «Je voulais redonner à l'hôpital qui m'avait donné 55 jours avec mon fils», dit-elle. Ainsi, en 2007, elle et son mari ont lancé le Forrest Spence Fund, qui a fourni à des centaines de familles des jouets et des couvertures, des distributeurs automatiques et son propre numéro de téléphone portable.

Lorsqu'elle arrive à l'hôpital pour cette dernière visite avec Williams, Spence la conseille sur les détails pratiques : quand appeler le salon funéraire, où acheter un petit cercueil. Ensuite, elle offre le meilleur, le pire morceau de sagesse dont elle dispose. 'Vous allez vouloir tenir Hayden pendant qu'il meurt', dit-elle. « Forrest est mort avec mon mari et moi le tenions. Ce fut le moment le plus difficile de notre vie, mais nous sommes si heureux de l'avoir fait. Il est clair que Spence, qui a depuis eu deux autres fils (dont Miller, ci-dessous), porte toujours le poids de la mort de Forrest. 'Je n'ai pas pu aider Hayden, mais je sais que j'ai fait une différence dans la vie de sa mère', dit-elle. « Elle va s'en sortir.

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tonasha

Netasha Bowers est une femme turbulente de 37 ans avec un sourire qui ressemble à un câlin. Son rôle dans la bataille : en tant qu'éducatrice en santé à l'Université du Tennessee, elle enseigne aux femmes enceintes à risque comment prendre soin d'elles-mêmes et les aide à accéder à des services sociaux tels que des conseils, un logement, tout ce dont elles ont besoin pour avoir un bébé en bonne santé. 'Tu sais que je vais t'appeler et m'assurer que tu rentres tôt à la maison à partir de maintenant', dit-elle à une jeune femme enceinte qui admet rester avec des amis jusqu'à 3h00 du matin. Et tu sais que je ne serai pas content si tu dis non. Ce bébé a besoin de repos. Vous m'entendez?' C'est la leçon la plus importante de Bowers pour les femmes : tout affecte le fœtus. 'S'ils n'ont pas d'endroit où vivre, s'ils sont déprimés, ils ne prendront pas soin d'eux-mêmes', dit-elle. « Je leur permets de savoir ce dont ils ont besoin et comment l'obtenir. »

Bowers sait d'où viennent ses clients : comme beaucoup d'entre eux, elle a grandi dans un projet de logement à Memphis et est devenue une mère adolescente. Une fois, alors qu'elle était enceinte, elle a rencontré un ancien professeur. 'Elle a dit: vous allez être comme tout le monde, vivre dans les projets avec un groupe d'enfants', se souvient Bowers. 'Mais je ne suis pas. Je dis à mes clients, ce n'est pas parce que les gens disent que vous n'êtes rien que vous devez l'être.''

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La dernière ligne de défense dans la guerre de Memphis contre la mortalité infantile ? Les mères elles-mêmes. Lorsque Collins-Bolden, qui a perdu la petite Kennedy à cause d'une infection intestinale, était prête à réessayer, elle a passé en revue tous les détails de sa grossesse précédente avec ses médecins. Elle a également fait un régime. Des études ont montré que les femmes obèses sont deux fois plus susceptibles de perdre un bébé au cours de la première année ou d'avoir un mort-né. À 5'2' et 211 livres, Collins-Bolden savait que son poids était un problème. Ainsi, pour la première fois de sa vie, elle a commencé à faire de l'exercice, à supprimer les aliments frits et à manger plus de légumes frais. Au moment où elle est tombée à nouveau enceinte, elle pesait 183 livres et elle perdu poids pendant les premiers mois de sa grossesse.

Collins-Bolden était enceinte de sept mois et demi lorsqu'elle a commencé à montrer les mêmes symptômes effrayants qu'elle avait eus avec Kennedy. Cette fois, cependant, elle et son obstétricien étaient prêts. Le petit Kendall (ci-dessus) est arrivé pesant trois livres et six onces et a passé 36 jours à l'USIN. Mais elle respirait seule, buvait le lait de sa mère et devenait plus forte chaque jour. Et cette fois, Collins-Bolden a pu ramener son bébé à la maison.

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