Combien de travail êtes-vous vraiment censé faire au travail ?

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Si vous travaillez dans un bureau, votre vie est probablement rythmée par des intervalles de huit heures définis par une entreprise : 9 à 5, 8 à 4, 10 à 6 à un moniteur entre des bribes de garde d'enfants et de corvées, plus d'e-mails avant de se coucher. Ces heures dictent nos horaires de sommeil. Ils déterminent quand nous avons du temps libre et à quelle fréquence nous voyons notre famille. Le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner sont répartis en fonction du temps passé au travail.

Mais même si c'est vrai, tu es à travaillez pendant ces huit heures, vous n'êtes probablement pas assis devant votre ordinateur Faire travailler tout le temps, même si vous êtes au bureau. Vous pouvez prendre un café avec des collègues ou prendre un appel téléphonique personnel. Et vous passez probablement au moins une partie de votre temps à ne rien faire d'autre que vérifier TikTok ou parcourir Zara.

Ce n'est pas seulement raisonnable, c'est inné. Pour les humains, se concentrer sur le travail pour chaque minute d'une journée de huit heures est impossible, explique Malissa Clark, psychologue à l'Université de Géorgie dont les recherches portent sur le bien-être des employés et le workaholism.

Mais combien d'heures devrions-nous réellement travail? Que font les autres ?

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Dans une enquête menée au Royaume-Uni en 2016, 1 989 employés de bureau à temps plein signalé travailler en moyenne 2 heures et 53 minutes par jour. Ce n'est qu'un sondage. Mais il existe de nombreuses preuves que le travail de bureau n'est tout simplement pas aussi productif que nous le pensons. En 2006, Gloria Mark, chercheuse à l'Université de Californie à Irvine, a collecté des données à partir de téléphones et d'ordinateurs et trouvé que le temps moyen que les gens passaient à travailler sur un appareil à la fois était de 2 minutes et 11 secondes, plus court que certaines vidéos TikTok. Et dans un sondage sur 1 000 employés de bureau américains en 2018, 36% des employés de la génération Y et de la génération Z ont estimé qu'ils passent deux heures par jour distraits par leurs smartphones.

Quelle que soit votre intention, que vous travailliez depuis un bureau à domicile ou à côté de vos collègues, il est vraiment difficile de travailler de manière cohérente au travail. Nous sommes mis en place pour échouer et pour nous sentir mal à ce sujet. Il doit y avoir une meilleure façon.

Pourquoi travaillons-nous huit heures par jour ?

Si nous savons que les gens ne peuvent pas se concentrer aussi longtemps, pourquoi insister pour que les travailleurs y consacrent au moins huit heures ? La durée de la journée de travail n'est pas basée sur la science ; c'est basé sur la lutte, dit Sarah Jaffe, auteur de Le travail ne vous aimera pas en retour . Huit heures n'est pas un chiffre qui reflète la durée pendant laquelle un être humain peut se concentrer, ou la quantité nécessaire pour maintenir l'économie en marche. C'est basé, dit Jaffe, sur le fait que les ouvriers d'usine travaillaient 14 heures, puis ils se sont battus et se sont battus jusqu'à ce qu'ils en soient à 10, puis ils ont frappé et se sont battus jusqu'à ce qu'ils en soient à huit.

Dans les années 1800, la journée de huit heures était radicale. Mais pourquoi est-il toujours appliqué près de 200 ans plus tard ? Vous savez ce qui a changé : nous avons des outils qui permettent à presque tous les types de production dans presque tous les secteurs d'être plus efficaces qu'ils ne l'étaient. Dans le passé, j'aurais passé des heures dans une bibliothèque à vérifier l'orthographe des noms de famille dans cet article. Aujourd'hui, cela a pris environ 50 secondes.

L'autre problème avec un modèle de travail du XIXe siècle est qu'il a été conçu pour une époque où la plupart des femmes étaient au foyer. Cette semaine de travail de 40 heures a été conçue alors que nous avions encore ce modèle de soutien de famille dans les familles où une personne serait le travailleur et une personne resterait à la maison et s'occuperait du rôle familial, dit Clark. Si vous avez déjà eu du mal à travailler 40 heures par semaine, à préparer les repas, à nettoyer, à faire des courses et à prendre soin de votre enfant, voici pourquoi. 40 heures de travail est une attente raisonnable pour quelqu'un qui a un travailleur à temps plein à la maison.

À quel point sommes-nous productifs, même ?

Compte tenu des nouvelles technologies, le maintien de longues semaines de travail devrait conduire à une productivité incroyable, n'est-ce pas ? Pas nécessairement. Il y a des rendements décroissants lorsque vous atteignez un certain nombre total d'heures, déclare Melissa Nightingale, co-auteur du prochain Incontrôlable : leçons de leadership d'une année impossible . La qualité du travail, plus vous y consacrez d'heures, cela tombe en quelque sorte d'une falaise.

Nightingale faisait référence aux personnes qui travaillent des heures extrêmes. Mais beaucoup d'entre nous, surtout en période d'incertitude économique, comme la pandémie, essaient d'aller au-delà de la barre des 40 heures ? L'éthique américaine consistant à travailler dur et à aller de l'avant est communément acceptée. Mais est-ce du bon sens ? Cette idée de travailler pour être le meilleur employé, de travailler encore plus que cela pour briller et s'élever au-dessus des autres, je pense que c'est une idée horrible, dit Clark. Cela va inévitablement conduire au burn-out.

Il n'est pas clair non plus si les patrons peuvent faire la différence. Chercheur Erin Reid interviewé plus de 100 employés d'un grand cabinet de conseil qui devaient travailler jusqu'à 80 heures par semaine. Elle a découvert une tendance : les femmes demandaient souvent des congés pour s'occuper de leurs enfants et de leurs besoins personnels, ce qui a eu un impact sur leur évolution de carrière. Les hommes prenaient des congés similaires, mais au lieu de demander la permission, ils faisaient souvent simplement moins d'heures de travail, tout en passant pour 80 heures par semaine. Surtout, les patrons ne savaient pas quels travailleurs travaillaient réellement 80 heures et lesquels travaillaient 50 ou 60 heures. Ils préféraient simplement les travailleurs qui semblaient faire 80 heures.

Alors, qu'est-ce qu'on est censé faire au travail ?

Sans en discuter, et peut-être même sans le savoir, les employés de bureau américains ont tacitement accepté de travailler peut-être la moitié ou les deux tiers d'une journée de travail. Nous pouvons rester assis à nos bureaux pendant plus de huit heures, mais nous ne faisons pas huit heures de travail. Cela signifie que des heures de notre vie, des centaines d'heures par an, sont consacrées à faire semblant de faire semblant juste pour apaiser nos patrons.

Cela ne peut pas être totalement un secret - c'est la prémisse exacte de Le bureau . Mais on n'en parle pas vraiment, peut-être parce qu'en Amérique, travailler dur est l'une des dernières valeurs véritablement bipartites. Nos ancêtres puritains croyaient que le travail acharné est la clé du salut. De nos jours, souligne Jaffe, étant donné que les besoins tels que les soins de santé sont fournis par le travail plutôt que par le gouvernement, les Américains ont tendance à croire que le travail représente la valeur totale d'une personne.

Sembler improductif est considéré comme plus coupable en Amérique que la cruauté ou le mépris des autres. À l'ère de la culture de l'agitation, plaider pour une semaine de travail standard de moins de 40 heures semble presque hérétique. Mais si huit heures ne sont pas nécessairement ce que les patrons attendent des employés de bureau - et ce n'est certainement pas ce que font la plupart des gens - que devrions-nous faire ? Nous avons interrogé un expert en gestion du temps, un psychologue, un journaliste syndical et un vrai patron.

Grace Marshall, coach, ninja de la productivité et auteure, plus récemment, de Lutte : la vérité, la beauté et l'opportunité surprenantes cachées dans les moments les plus fous de la vie

J'hésite à prescrire un certain nombre d'heures. Mais j'encouragerais les gens à explorer - si ce n'est pas huit heures, à quoi cela pourrait-il ressembler pour moi ? Quel est le travail réel à faire ? Quel est l'impact que je dois avoir ? Quelle serait la durée optimale de travail pour y parvenir ?

Vous pourriez être assez surpris - si vous supprimez toutes les choses qui vous empêchent de vous épuiser et obtenez le résultat que vous êtes réellement employé à produire, vous constaterez peut-être que vous n'avez pas besoin de travailler près des 40 heures.

Il y a une recherche intéressante : en tant que travailleurs du savoir, en termes d'attention, nous ne recevons que deux ou trois heures d'attention proactive par jour. Si vous commencez par cela, vous pouvez alors construire votre temps autour de ces heures de base et vous débarrasser des choses qui n'ajoutent pas de valeur. J'appelle ça surfer sur les vagues de l'attention - vous avez des heures dorées de base, et tout le reste se situe entre les deux. Soudain, vous pensez, peut-être que je pourrais travailler une journée de travail de six heures ? Ou une journée de travail de quatre heures ?

Malissa Clark, Ph.D., professeur agrégé de psychologie industrielle et organisationnelle à l'Université de Géorgie

Si nous étions intelligents à ce sujet et que nous écoutions vraiment les chercheurs qui ont travaillé là-dessus et qui se sont réellement inspirés de la littérature sur le repos et la récupération, je ne vois aucune raison pour laquelle nous devons être mariés à ce 9 à 5.

Je pense que nous devons nous demander : combien de temps dure la période pendant laquelle nous pouvons travailler sur une tâche et être complètement concentrés sur cette tâche ? Et une fois que nous avons compris cela - disons que c'est une demi-heure ou 45 minutes que nous sommes vraiment bons pour maintenir notre attention - alors mettez en œuvre des activités de pause de la journée de travail entre ces périodes de concentration très intenses. Il existe une tonne de recherches sur l'efficacité des pauses pendant la journée de travail, cela peut être aussi simple que de consulter Facebook ou de marcher pendant la journée de travail. J'aimerais avoir une réponse parfaite. Mais je pense que si nous faisions cela, nous pourrions être tout aussi efficaces en moitié moins de temps.

Sarah Jaffe, auteur de Le travail ne vous aimera pas en retour : comment le dévouement à notre travail nous maintient exploités, épuisés et seuls

Je ne pense pas que nous allons déterminer un nombre scientifique d'heures que nous devrions travailler. Ce sera toujours le produit de pressions contradictoires. Vous et votre patron avez des intérêts fondamentalement différents : ils veulent que vous travailliez le plus longtemps possible et que vous soyez aussi productif que possible. Vous ne voulez pas faire ça, parce que vous voulez avoir une vie. J'écris à ce sujet dans le livre. Cette idée relativement récente selon laquelle nous travaillons tous parce que nous aimons travailler, plutôt que nous travaillons tous parce que si nous ne le faisions pas, nous mourrions de faim, est utilisée pour nous convaincre de rester plus longtemps au travail.

L'existence de la journée de huit heures était un compromis qui a été haché au fil des années et des années de lutte. La question d'aujourd'hui va finalement être satisfaite non par la science mais par les luttes entre les travailleurs et leurs patrons.

Melissa Nightingale, cofondatrice de Raw Signal Group, co-auteur de Incontrôlable : leçons de leadership d'une année impossible

Le nombre d'heures seul n'est pas la composante qui m'importe. Vous pouvez brûler quelqu'un en 40 heures par semaine, vous pouvez brûler quelqu'un en quatre heures par semaine. Si le patron est vraiment irrespectueux, si la culture est vraiment abusive, si le climat est toxique, le nombre d'heures n'est pas le facteur en termes de peur des gens du dimanche ou de ce sentiment d'effroi.

La meilleure réponse dépend vraiment de la clarté : mon patron sait-il clairement à quoi ressemble le succès ? Quel est le travail qu'on nous demande de faire ici? Le travail est-il encore possible compte tenu des contraintes de temps auxquelles nous sommes soumis ? Beaucoup de gens sont vraiment épuisés, et en partie parce qu'ils sont déterminés à faire un travail qui n'est pas physiquement possible dans le nombre d'heures de la journée.

Gens pouvez travaillent 80 heures par semaine, ils pouvez travailler 100 heures par semaine, c'est juste que la qualité du travail diminue fortement. C'est insoutenable. Il y a des répercussions physiques. C'est l'outil que les gens recherchent lorsqu'ils sont sous l'eau : si je m'inscris juste après que les enfants se soient couchés ! Si je viens de passer une nuit blanche, je m'en remettrai ! Souvent, ce qui finit par arriver, c'est que le travail que nous faisons lorsque nous passons une nuit blanche est un travail qui doit être refait.

L'une des choses qui me passionne le plus en ce moment, ce sont les patrons et les employés qui ont cette renégociation en ce moment. À quoi cela ressemble-t-il d'être dans une organisation conçue pour que les travailleurs puissent s'épanouir ?

Ces entretiens ont été édités et condensés pour plus de clarté.

Jenny Singer est rédactrice pour Charme. Tu peux suis-la sur Twitter.

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