Comment élever un militant, selon les femmes Harris

Pendant trois générations, les femmes Harris se sont lancées dans la même entreprise : le changement social.

Les filles du chercheur sur le cancer et militante des droits civiques Shyamala Gopalan Harris, Kamala et Maya Harris ont toutes deux entamé une carrière dans la fonction publique. Kamala a bien sûr été élue au Sénat américain en 2016 et Maya, qui a été présidente de la campagne présidentielle de sa sœur, est une défenseur des politiques publiques et avocat.

Avec leur exemple, la fille de Maya, Meena Harris, a repris le commerce familial lorsqu'elle était enfant. Elle est allée à la faculté de droit, a travaillé dans la technologie et a fondé Phenomenal Woman, une organisation dirigée par des femmes qui vise à sensibiliser aux causes sociales.

À entendre les trois le dire, l'activisme n'est pas une bonne action de temps en temps. C'est une pratique et une attente. Maintenant avec ses propres filles, Meena a entrepris d'immortaliser les leçons qu'elle a apprises de sa grand-mère, de sa mère et de sa tante dans son premier livre pour enfants.

Le livre- La grande idée de Kamala et Maya -est un effort de deux oiseaux-une pierre. Cela rend à la fois les valeurs avec lesquelles Meena a grandi accessibles au public le plus large possible, et cela fonctionne pour corriger un déséquilibre flagrant. Seulement 7 % des livres pour enfants publiés en 2017 ont été écrits par des auteurs noirs, latinos ou amérindiens. Les histoires sur les filles de couleur sont encore sous-représentées dans les bibliothèques. La grande idée de Kamala et Maya entreprend, à la manière des femmes Harris, de faire sa part pour résoudre ce problème.

Disponible en précommande maintenant et en vente en juin 2020, le livre raconte l'histoire vraie de la façon dont les sœurs Maya et Kamala ont transformé un terrain inutilisé de leur immeuble en un espace pour les enfants. À la base, le livre pose une question simple mais profonde : Comment élevons-nous des filles militantes ? Dans une interview avec Charme, les trois femmes Harris tentent de répondre à cela et réfléchissent à leur héritage commun unique.

Glamour : Meena, comment as-tu décidé de travailler là-dessus ?

Meena Harris : J'ai grandi entourée de ces femmes fortes et brillantes qui m'ont montré ce que signifiait apparaître dans le monde avec un but et une intention. Ma grand-mère était une mère célibataire, ma mère était une mère célibataire, et Kamala n'avait pas d'enfants quand j'étais jeune. Je les ai juste idolâtrées, ces femmes incroyables qui étaient tout autour de moi. Les voir [les] et entendre [leurs] histoires a été formateur pour moi.

Une fois que je suis devenue maman et que nous avons commencé à parcourir la littérature pour enfants pour nos filles, j'ai trouvé que c'était formidable qu'au cours des trois à cinq dernières années, il y ait eu cette explosion de littérature autour des femmes historiques. Vous avez Filles rebelles - il y en a une tonne. Je pense que c'est super important, mais j'ai aussi eu ce sentiment comme, eh bien, ne serait-ce pas génial si nous avions des histoires réelles et un vrai développement de personnage autour des filles – des filles qui ressemblent à la mienne, qui étaient des enfants noirs et bruns ?

Maya, comment as-tu réagi quand Meena t'a dit qu'elle voulait faire ça ?

Maya Harris : Comme pour tout ce que Meena fait, le sentiment dominant était la fierté. Mais en même temps, l'activisme que je pense que Meena a capturé dans le livre et dans le travail qu'elle fait n'était pas seulement encouragé quand je grandissais ; c'était prévu. C'était juste la façon dont nous avons été élevés.

Ma mère n'avait pas beaucoup de patience pour pleurnicher ou malheur à moi. Si vous avez vu quelque chose ou si vous avez vécu quelque chose contre lequel vous vous êtes opposé, sa réponse à nous n'était pas seulement d'être en colère ou de s'en plaindre, mais de faire quelque chose à ce sujet. On nous a toujours appris à nous défendre, à défendre les autres, à nous exprimer.

Alors, quand Meena a voulu faire ce livre, la première réaction que j'ai eue a été : qu'est-ce qu'il y a de si spécial là-dedans ? Mais alors, alors même que Meena en parle maintenant et que j'ai eu l'occasion de réfléchir, je me rends compte que nous avons eu la chance d'être élevés dans un foyer où cela ne faisait qu'une partie de ce que nous comprenions. Ma sœur et moi en avons beaucoup parlé – notre mère nous a inculqué l'idée que à qui on donne beaucoup, on attend beaucoup. Elle nous dirait que, vous pouvez être le premier à faire beaucoup de choses, mais assurez-vous que vous n'êtes pas le dernier.

Kamala Harris : Il était normal pour nous de grandir dans cet environnement, absolument. Mais en grandissant, vous vous rendez compte que c'est unique. Nous avons eu une enfance très riche et nourrissante. C'était une vraie bénédiction, et je le sais maintenant. C'est l'une des raisons pour lesquelles des diverses priorités que j'ai eues tout au long de ma carrière, l'une des plus importantes a été de se concentrer sur les enfants.

Nous avons été élevés dans une communauté où les enfants de la communauté étaient les enfants de la communauté ; il y avait un grand sens de la responsabilité collective. Je pense que l'une des choses que Meena fait si bien dans le livre est qu'elle met l'accent sur l'importance de participer à la communauté, montrant que chacun en tire un. Chacun a une partie. Il s'agit de la communauté.

Une jeune Meena Harris, avec (de gauche à droite) sa mère Maya Harris, sa grand-mère Shyamala Gopalan Harris et sa tante Kamala Harris

Méena : J'imagine que grand-mère était très intentionnelle en créant cet environnement, n'est-ce pas ? Qu'elle, en tant que mère, pensait : Comment élever mes filles dans cet environnement ? Avez-vous une idée de cela maintenant – de la façon dont elle y a pensé dans le contexte de la parentalité ? Ou pensez-vous que pour elle, c'était juste en quelque sorte tout ce qu'elle savait ?

Maya: Elle était très intentionnelle à ce sujet. Une partie est ressortie des choses qu'elle nous a explicitement dites, n'est-ce pas ? Comme ce dont je viens de parler : à qui on donne beaucoup, on attend beaucoup. Être le premier, pas le dernier. Elle était délibérée, et je sais que cela peut sembler cliché, mais elle était délibérée pour nous enseigner que nous pouvions être n'importe quoi, que nous pouvions faire n'importe quoi. Et on nous a vraiment fait croire cela.

Alors de quoi s'agit-il ? C'est une question de pouvoir et de compréhension de votre pouvoir. Il s'agit de l'agence et d'une croyance en vous-même, ou en ce que vous pouvez faire naître dans le monde. Il s'agit de revendiquer votre voix et votre espace.

Mais l'autre chose à propos d'elle, c'est qu'elle ne parlait pas que de paroles, elle parlait aussi d'action. Et donc nous avons beaucoup appris par l'exemple. Les adultes qui nous entouraient en grandissant, c'étaient tous des militants. Meena le sait, mais nos parents et leurs amis étaient actifs dans le mouvement des droits civiques. Quand nous étions petits, notre mère nous emmenait aux réunions auxquelles elle se rendait.

Il s'agit donc en partie, et c'est important, des leçons que vous apprenez en lisant, en écoutant, en parlant, mais c'est aussi une question d'action. Je pense que ces deux choses forment ensemble une base puissante pour que vous trouviez votre propre place dans le monde et votre propre chemin et votre propre sens de l'engagement et de la responsabilité et comment vous allez apporter votre contribution. Je pense que j'ai certainement essayé de vous inculquer cela aussi, Meena. Et je ne sais pas ; Je pense qu'une partie a déteint.

On dirait que ça marche.

Maya: Ouais. Ça s'est plutôt bien passé ! En tant que mère célibataire, j'emmenais Meena partout avec moi : rassemblements, réunions, cours. C'est cette combinaison des leçons que vous enseignez à travers vos mots et ce à travers lequel vous êtes exposé en termes d'action. Et je pense que ces deux choses sont importantes.

L'autre chose c'est quand on parle de ta grand-mère, je pense qu'il est important qu'elle n'ait jamais sous-estimé la capacité des enfants à écouter, à apprendre, à comprendre les choses qui se passaient autour d'eux. J'ai l'impression que nous avons grandi dans un foyer et dans une communauté où les choses n'étaient pas abruties pour l'enfant. Tu sais ce que je veux dire? Nous devons nous asseoir à la grande table, si vous voulez. nous avons été invités à la grande table.

Et j'ai l'impression que tu as eu cette expérience aussi, Meena. Assis à la grande table et posant des questions. Je sentais absolument que je voulais élever ma fille comme j'ai été élevée, c'est-à-dire être curieuse, curieuse, comprendre, apprendre. J'ai l'impression que vous le faites aussi avec [vos filles], c'est pourquoi elles ne sont pas seulement aimantes, mais pleines de personnalité, curieuses et intelligentes. Il s'agit de la façon dont vous les engagez et à quoi vous les exposez.

Méena : J'ai toujours eu l'impression que je pouvais participer à la table des adultes, mais je savais aussi que si vous voulez vous disputer à propos de quelque chose, vous feriez mieux d'avoir quelque chose de bon à dire.

Maya: C'est vraiment comme ça que ma mère était, et je pense que Meena attesterait probablement que c'est comme ça que j'étais en tant que mère aussi, et je le suis toujours. Ma mère n'avait pas beaucoup de patience pour la médiocrité. Si vous deviez réellement être dans la conversation et exposer un point de vue, alors vous devriez être en mesure d'expliquer ce point de vue ou de défendre ce point de vue. C'est bien d'être mis au défi, d'être mis au défi de s'engager et d'expérimenter. Pour exprimer vos propres opinions et vos propres réflexions et avoir le courage de le faire.

Horrible: Oh oui. On attendait de vous que vous preniez la parole et que vous défendiez vos positions, quel que soit votre âge. Vous étiez encouragé à parler, mais vous seriez également mis au défi. Personne ne t'a regardé et a dit, n'est-ce pas mignon. Ils vous considéraient comme un être humain sérieux, et ils disaient, d'accord, dites-nous exactement ce que vous entendez par là.

C'est ainsi que vous êtes tous devenus avocats !

Méena : [ Des rires. ] Mais c'est le problème, je veux vraiment parler de ce livre aux adultes. Parce qu'il ne s'agit pas seulement de lire des livres, il s'agit aussi d'action et de ce que vous démontrez en tant que parent. Je pense au fait que tous ces problèmes d'inégalité et de diminution du nombre de filles et de femmes—ça commence tôt, n'est-ce pas ? Cela commence littéralement sur le terrain de jeu.

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Et donc l'une des raisons pour lesquelles j'ai écrit le livre est que si vous ne commencez à parler d'inégalité salariale que lorsque les femmes sont sur le lieu de travail, il est presque trop tard, n'est-ce pas ? Nous devons vraiment avoir cette conversation avec les adultes, car ce ne sont pas seulement des problèmes d'enfants. Je pense qu'il est si important que les parents commencent cette conversation maintenant.

HarperCollins

Maya: Ce livre est axé sur les enfants, mais je pense que le message global est pertinent pour les personnes de tous âges. Je ne peux pas vous dire combien de jeunes adultes, combien grandi les adultes m'ont demandé au fil du temps, si c'était quand j'étais militant ou en politique, que puis-je faire ? Comment puis-je aider? Les gens sont tellement occupés par leur vie quotidienne qu'ils essaient souvent juste d'y arriver - aller au travail, emmener les enfants à l'école, faire garder les enfants. La notion d'activisme ou d'action est juste quelque chose d'étranger, et elle semble spécialisée, inconnue et grande.

Une partie de notre travail consiste donc à aider les gens, dans ce cas les enfants et les parents, à voir et à s'approprier leur propre pouvoir et à voir que le changement est à leur portée parce que chacun de nous a une contribution que nous pouvons apporter. J'ai dit aux gens si souvent dans cette campagne présidentielle, Cela fera une différence. Les plus petites choses s'additionnent. Le livre de Meena parle des enfants qui font ça, mais je pense que cette leçon n'est pas seulement pour les enfants.

Aussi sombre que soit ce moment, vous semblez tous trouver beaucoup de joie dans ce travail. Comment maintenez-vous cela?

Méena : Oh, mon Dieu, mon fil Twitter n'est pas si optimiste. Mais j'aime trouver de l'humour en ces temps parfois difficiles. Je pense à la notion de progrès ; parfois, cela ressemble à deux pas en avant, un pas en arrière. Et cela signifie simplement que vous ne pouvez pas devenir complaisant. C'est une quête permanente, n'est-ce pas ? Et je pense que c'est quelque chose que ma grand-mère nous a définitivement appris : que ce travail ne s'arrête pas. Et pour ne pas être cliché, mais il y a cette citation de Coretta Scott King : La lutte est un progrès sans fin. La liberté n'est jamais vraiment gagnée. Vous le gagnez et le gagnez à chaque génération. Vous ne pouvez pas simplement faire quelque chose et ensuite reprendre une vie normale. Nous avons beaucoup à offrir, et il s'agit de lutter pour cela.

Maya: Vous devez maintenir un certain sentiment d'optimisme, d'espoir et de conviction pour pouvoir simplement faire le travail, car c'est difficile. Vous faites des progrès, et vous avez des revers. Nous traversons une période de recul extrême. Et vous devez être capable d'invoquer en vous une sorte de courage, une force et une conviction que le changement est possible. J'ai vu dans ma propre vie que le changement est possible, mais il ne se produit pas tout seul.

Pour moi et ma sœur, en tant que petites filles noires et plus tard femmes noires grandissant en Amérique, nous savions que nous n'avions pas le luxe de nous plaindre. Ma mère nous l'a dit clairement. La vie est dure, et surmontez-la parce que si difficile que vous pensiez l'avoir, quelqu'un d'autre l'a pire. Vous devez vous lever et faire quelque chose pour vous-même, pour votre famille, pour votre communauté, pour l'amélioration de la société.

Méena : Ayant eu l'expérience de cette campagne présidentielle, l'une des choses qui était si inspirante et émouvante pour moi était ces images de petites filles vous regardant, tante, et se voyant en vous. Les enfants méritent d'être pris au sérieux. Il est tout aussi important de leur parler d'égalité des femmes, d'équité. Nous devons vraiment nous concentrer sur les enfants tôt.

Horrible: Voici le truc : quand on regarde les enfants et en particulier ceux qu'il faut voir et entendre, il est important d'avoir des modèles. Il est important pour nous de leur dire qu'ils peuvent être n'importe quoi et faire n'importe quoi et que nous les applaudirons. Il est important pour eux de savoir qu'ils ne sont pas seuls. C'est l'une des choses qui, en ce qui concerne mon enfance et la façon dont nous avons été élevés, nous ont toujours fait savoir que si nous entrons un jour dans une pièce et que nous sommes les seuls à nous ressembler, nous ne sommes pas seuls. Nous sommes nombreux. Ceux qui ne sont peut-être pas présents dans la salle sont toujours avec nous, nous encouragent et s'attendent à ce que nous utilisions notre voix pour parler.

Il y a tellement de choses sur le succès qui sont fonction de la confiance, et il est donc si important que la confiance soit cultivée dès les premiers stades de la vie. C'est-à-dire que le monde ou les gens qui vous entourent vous encouragent à avoir confiance en vous ; ils vous rappellent que vous pouvez être et faire n'importe quoi. Ils vous rappellent que vous êtes spécial et doué à bien des égards. C'est une vraie bénédiction, et certains enfants l'obtiennent de la famille qui les élève, certains l'obtiennent d'un enseignant. Ce pourrait être un voisin. Ce pourrait être un chef religieux. Lorsque nous, en tant que société, encourageons nos enfants à monter en flèche, à courir, à chanter, à dessiner, à être et à parler, il en résulte tant de bonnes choses qui profitent à tous.

Ces entretiens ont été édités et condensés.

Mattie Kahn est Glamour directeur culturel.

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