« J'ai découvert que ma mère était une tueuse » : l'histoire de Rebecca Babcock

Cela aurait pu être n'importe quelle soirée d'adolescent ordinaire : Rebecca Babcock, alors âgée de 16 ans, s'est installée avec son petit ami sur son futon rouge pour regarder une vidéo. Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle était sur le point de voir jusqu'à ce que le générique commence à défiler. Deux minutes après le début de la scène d'ouverture, l'écran de télévision s'est rempli de Farrah Fawcett criant : « Quelqu'un vient de tirer sur mes enfants ! Il y a du sang. Du sang partout ! Becky voulait détourner le regard mais ne pouvait pas. Et au fur et à mesure que les moments passaient, elle réalisa : c'était l'histoire horrible de sa mère biologique, Elizabeth Diane Downs. Becky savait qu'elle avait été adoptée ; elle savait même que sa mère biologique était en prison. Mais elle n'avait jamais voulu connaître les détails du crime de sa mère, et personne ne s'était porté volontaire. Cette nuit-là, dit-elle, « pendant que je regardais, l'horreur de ce que ma mère a fait est devenue réel . '

Les événements de la nuit du printemps 1983 lorsque Downs a commis ses crimes sont presque trop horribles à imaginer.

Downs conduisait sur une route rurale à l'extérieur de Springfield, dans l'Oregon, lorsque ses trois enfants – Danny, trois ans, Cheryl, sept ans et Christie, huit ans – ont été abattus. Cheryl est décédée des suites de ses blessures, Danny était paralysé et Christie a subi un accident vasculaire cérébral invalidant. Downs a affirmé qu'un tireur solitaire aux cheveux hirsutes avait tenté de tuer ses enfants tout en tentant de voler sa voiture. Les procureurs ont trouvé des preuves qui prouvaient le contraire et ont inculpé Downs du crime. Son motif, pensaient-ils : l'homme avec qui elle sortait ne voulait pas d'enfants.

L'affaire a fait les gros titres à travers le pays, en partie parce que, au cours de l'enquête de neuf mois, Downs est tombée à nouveau enceinte d'un homme différent. Enchaînée et visiblement visible, Downs était une beauté qui faisait tourner les têtes qui souriait pour les caméras et se déhanchait sur le chemin de la salle d'audience. Les journalistes qui ont couvert le procès de 1984 ont été frappés de voir à quel point elle appréciait l'attention. Puis, dans un témoignage étonnant, Christie a identifié sa mère comme étant le tireur ; un jury a reconnu Downs coupable de tous les chefs d'accusation et elle a été condamnée à la prison à vie plus 50 ans.

Dix jours plus tard, Downs a donné naissance à une fille qu'elle a nommée Amy Elizabeth, déclenchant une autre frénésie de la presse. Les journalistes ont surveillé l'hôpital, mais les autorités ont fait sortir la fille nouveau-née sans la voir. Amy Elizabeth a essentiellement disparu. Cette fille, rebaptisée Rebecca Babcock par ses parents adoptifs, est restée anonyme jusqu'à présent. Pour la première fois, elle a décidé de se manifester et de raconter son histoire sur ce que c'était que de grandir en tant que fille d'un tueur notoire. Cela n'a pas été facile – pendant des années, Becky a craint d'être impulsive et calculatrice, comme sa mère biologique. Elle doutait que quiconque puisse vraiment l'accepter ou l'aimer, compte tenu de son héritage génétique. Becky s'est sentie si seule et confuse qu'elle s'est rebellée contre les parents aimants qui l'ont accueillie inconditionnellement, mais maintenant elle veut que le monde sache comment elle se bat pour reconstruire sa vie et sa famille.

Alors qu'elle regardait le film avec son petit ami, Becky a pleuré à la scène dans laquelle Farrah Fawcett a bercé son nouveau-né. 'Chaque émotion qu'une personne peut ressentir m'envahit dans une brume', explique Becky. 'C'était comme un rêve. Je ne pouvais pas venir du ventre d'un tel monstre. Mais j'étais.'

Ce que le film salace n'a pas montré : quelques heures seulement après la naissance de Becky, les autorités l'ont conduite à 40 kilomètres de l'hôpital jusqu'à un petit hôtel où ses parents adoptifs l'attendaient. Chris Babcock, un chimiste, et sa femme, Jackie, une mère au foyer, avaient déjà une fille adoptive, Jennie. Ils essayaient depuis deux longues années d'adopter un autre enfant. Lorsque les autorités les ont contactés à propos de Becky, ils étaient ravis de l'ajouter à leur famille, quelle que soit l'histoire de sa mère biologique. Des amis et des collègues membres de l'église savaient que Becky avait été adoptée, mais Chris et Jackie n'ont pas révélé son héritage. Ils ont simplement entrepris de faire leur travail de parents : donner à Becky l'enfance la plus heureuse possible.

La maison des Babcock était située sur 80 acres dans le haut désert, où l'odeur de genévrier remplissait l'air après une pluie et la chambre de Becky faisait face à la chaîne de montagnes Cascade. La mère de Becky était une bénévole communautaire bien-aimée, et bien que son père ait voyagé jusqu'en Asie pour affaires, il était là pour s'asseoir avec les filles quand elles étaient malades et leur racontait des histoires aventureuses au coucher avec des voix idiotes.

Diane et ses crimes ont été en grande partie oubliés jusqu'à ce que les Babcock apprennent qu'elle s'était évadée de prison seulement trois ans après le début de sa peine, dit Becky. Craignant que le fugitif ne tente d'enlever la jeune Becky, les autorités ont recommandé à ses parents de parler de Diane à l'école maternelle et à la baby-sitter et de ce dont elle était capable. En moins de deux semaines, Diane a été retrouvée enfermée avec un nouvel homme et a été de nouveau enfermée. Mais le secret de Becky n'a pas pu être récupéré.

À huit ans, Becky harcelait déjà sa mère au sujet de sa mère biologique. Jackie a révélé peu de choses, disant seulement qu'elle avait les cheveux blonds et les yeux verts. Une fois, se souvient Becky, Jackie a déclaré que sa mère biologique 'avait fait quelque chose de vraiment mauvais' et qu'ils en parleraient quand elle serait plus âgée. 'Je pensais qu'elle avait peut-être volé une voiture', dit Becky. « Je n'aurais jamais imaginé qu'elle serait une meurtrière. » Insatiablement curieuse, Becky a commencé à travailler sur sa baby-sitter, qui a finalement glissé et révélé à la fois le nom de Diane et le fait qu'un livre avait été écrit sur son cas. Becky est allée chez Barnes & Noble et a feuilleté les pages, mais ensuite, effrayée, l'a remise sur l'étagère. « Je jouais toujours avec des Barbies. Je n'étais pas prête pour ça », dit-elle. Même aujourd'hui, elle n'a jamais lu le livre ni fait de recherche en ligne sur Downs. « J'ai peur que si j'en sais plus sur ce qui s'est réellement passé, cela puisse avoir un certain contrôle sur ma vie – que je puisse lui pardonner d'avoir tué sa fille, ou que je puisse la haïr davantage. C'est comme la boîte de Pandore : je ne veux pas l'ouvrir par peur de ce qu'il y a dedans.

Si l'histoire de Diane lui fait toujours peur à 26 ans, imaginez ce que Becky a dû ressentir en entendant les premiers détails en tant que jeune adolescente. Elle aspirait à un confident, mais sentait qu'elle ne pouvait pas se tourner vers ses parents. 'Mes parents voulaient me protéger d'elle', dit Becky. 'Je savais que si je voulais en savoir plus [sur elle], ils seraient déçus, car ils en voulaient plus pour moi. J'ai senti que cela briserait le cœur de ma mère. Elle avait toujours été proche de Jennie, mais dernièrement, sa sœur n'avait pas eu de temps pour elle parce qu'elle avait commencé à sortir en douce, à boire et à se droguer. « Quand Jennie n'était plus là, personne ne comprenait ma confusion et ma colère », explique Becky. « Je me sentais seul et je ne savais pas où aller. » Bientôt, elle suivait Jennie dans des soirées, où elle commença à expérimenter le pot et la méthamphétamine et à sortir avec des hommes plus âgés.

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Puis elle a vu l'histoire de sa mère biologique jouée par l'un des anges de Charlie, et sa rébellion adolescente est devenue incontrôlable. Elle est passée de petit-ami en petit-ami, espérant que l'on pourrait lui prouver qu'elle était aimable. «À certains égards, ma génétique est ce qui m'a empêché de vraiment me soucier du bien du mal», explique Becky. « J'avais plein d'amis normaux » qui faisaient des choses normales. je chose être destructeur. Au fond de moi était le sang de Diane. Mes addictions imitaient celles de Diane à la manière des hommes – comme Diane, je vivais pour l'attention.

Découvrir toute la vérité sur votre mère biologique à partir d'un blockbuster télévisé pourrait dévaster n'importe qui, déclare David Brodzinsky, Ph.D., directeur de recherche et de projet de l'Institut d'adoption Evan B. Donaldson à New York, qui a conseillé des centaines d'enfants adoptés. . C'est déjà assez difficile pour ceux qui apprennent des détails troublants sur le passé de leurs parents biologiques, tels que la maltraitance, la négligence ou l'incarcération, de manière progressive et réfléchie. 'Ce n'est pas seulement inquiétant, je vais [commettre des crimes comme ceux-ci]', dit-il. 'C'est penser, c'est de qui je viens, et je ne pourrai jamais y échapper. Et c'est une réalité. Ils n'auront jamais une mère biologique différente. Ce qu'il est important de souligner, c'est que nous sommes plus que d'où nous venons. Les valeurs ne sont pas traduites génétiquement.' Becky ne pouvait pas se connecter avec cette vérité lorsqu'elle était adolescente. Dans la tourmente, elle s'en est pris à ses parents adoptifs, en particulier sa mère. 'Je ne pouvais pas accepter que mes parents m'aimaient assez pour m'élever comme le leur, sans me soucier de quel monstre je venais', dit Becky.

À 17 ans, Becky a rencontré un ancien petit ami et est tombée enceinte. Ils avaient déjà rompu à nouveau au moment où son fils, Christian, est né en 2002. Bien qu'elle soit devenue mère, Becky a passé les trois années suivantes à faire la fête, plus d'hommes, plus de changements d'emploi, alors qu'elle cherchait un moyen d'oublier son passé et se sentir aimé. 'Une partie de moi souhaite ne jamais avoir su [que Diane est ma mère]', dit Becky. 'Mais l'autre partie de moi sait que si je ne savais pas, je ne comprendrais pas Pourquoi J'ai fait les choses que j'ai faites. Elle s'est réconfortée à l'idée qu'elle ne pourrait jamais être capable de la violence de Diane : « Elle a commis le crime ultime : elle a tué son enfant », dit Becky. « J'ai essayé de comprendre un jour comment elle avait pu faire ça ; cela m'a rendu physiquement malade.

Quand Christian avait trois ans, Becky est tombée de nouveau enceinte. Licenciée de son travail et luttant pour subvenir à ses besoins et à ceux de son fils, elle a décidé de faire adopter le nouveau bébé. 'Je me souviens l'avoir tenu dans mes bras quelques secondes après sa naissance et avoir réalisé que je devais le remettre à une famille que je n'avais rencontrée que deux fois', explique Becky. « Je pensais que depuis que j'avais été adoptée, il ne serait pas si difficile pour moi de proposer mon fils en adoption, mais après j'étais complètement perdu. Cela m'a fait penser à Diane. Je savais la douleur que je ressentais et je me demandais si elle la ressentait aussi. Des années plus tôt, l'un des petits amis de Becky, bizarrement obsédé par l'affaire, avait obtenu l'adresse de la prison de Diane. Becky avait alors refusé de contacter Diane, mais a maintenant trouvé l'adresse et a écrit à sa mère biologique.

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« Vous n'allez probablement pas me croire », a commencé sa première lettre, « mais je pense que je suis votre fille biologique. » Lorsque la réponse de Diane est arrivée, Becky a déclaré: 'J'avais l'impression que mon cœur allait sortir de ma poitrine.' Son ton était étourdi et affectueux ; elle a demandé de quelle couleur étaient les yeux de Becky et si elle avait des frères et sœurs. Diane a écrit à nouveau le lendemain, mais cette lettre était remplie de fantasmes paranoïaques. Sur 12 pages arrachées à un bloc-notes, Diane a griffonné des histoires sur un homme secret - 'quelqu'un de très puissant a veillé sur toi toute ta vie pour moi' - et comment elle était en prison pour être à l'abri du vrai tueur. Elle l'a signé, 'Pour toujours, votre maman.' Becky était abasourdie. Lorsque les lettres sont devenues de plus en plus folles au cours des trois semaines suivantes, Becky a demandé à Diane de ne plus la contacter. La réponse de Diane était troublante : 'Tu es un travail, Rebecca…', a-t-elle écrit, avant de fulminer que Christian pourrait devenir un tueur en grandissant. « Si tu aimes ton petit garçon, tu l'emmèneras loin de là. Becky regrettait maintenant d'avoir contacté une femme aussi dérangée. 'Une partie de moi avait voulu savoir qu'elle pensait à moi', dit Becky. «Mais quand elle m'a dit qu'elle l'avait fait, ce n'était pas ce que je voulais. Je ne voulais pas qu'un meurtrier m'aime.

L'année suivante, Becky a finalement atteint son moment « assez ». Selon une plainte pour harcèlement sexuel qu'elle a déposée plus tard, elle était sortie boire un verre avec des collègues dans un parking lorsque son patron l'a forcée à avoir des relations sexuelles pour sauver son emploi. 'J'ai réalisé que même si je restais abstinent, de mauvaises choses se produisaient toujours', dit-elle. « Tant que je travaillais dans ces emplois sans issue, ils arrivaient toujours. Je devais montrer à mon fils que sa mère était une personne forte. Elle a obtenu assez d'argent d'un règlement pour rembourser ses dettes afin qu'elle puisse enfin poursuivre son rêve de devenir médecin. «Je n'ai jamais pensé que j'étais assez bonne ou assez forte pour reprendre ma vie en main», dit-elle. « J'étais terrifiée, mais je suis retournée à l'école. Le premier semestre a été gênant et effrayant, mais quand je n'ai pas voulu aller à l'école un jour, je me suis souvenu de ce que je ressentais lorsque j'ai confié mon bébé à des inconnus, et je me suis souvenu de la vie que j'avais vécue et de la façon dont je serais dévasté si mon fils a suivi mes traces. Et j'ai continué.

Chaque petite réalisation a motivé Becky à atteindre le prochain objectif. L'école de médecine sera une route difficile, mais Becky est déterminée à rester sur la bonne voie : elle vient de figurer sur la liste du doyen et elle passe ses nuits à fouiller dans des manuels d'anatomie. Elle pense encore à l'effet que l'héritage de Diane pourrait avoir. 'Je me bats avec moi-même tous les jours pour ne pas être la personne que je ressens à l'intérieur de moi », dit Becky. 'Je regarde la façon dont mes parents vivent et c'est ce que je cherche à être honnête, vrai, de bonnes personnes, au lieu de devenir ma mère biologique.' Parfois, le stress de l'équilibre entre l'université et la parentalité déclenche des pensées sombres à propos de sa mère biologique. « Je pense à Diane le plus quand je me sens folle. Quand tout s'écroule sur moi et que je me sens étouffé, je pense : est-ce que je ressens ça parce qu'elle est liée à moi ? Mais ensuite elle pense à Christian : « Je regarde mon fils et je sais que je dois faire plus d'efforts.

Christian, qui a aussi les yeux verts et les doigts fins de Diane, est timide, poli et remarquablement bien ajusté. Et des amis disent que Becky est maintenant une mère attentive. 'C'est presque comme si une petite ampoule avait cliqué et elle s'est dit, je ferais mieux de commencer à m'occuper de mon enfant', explique Marie Armon, la grand-tante de Christian. En effet, le lien de Becky avec Christian est clair. Il se faufile souvent vers elle pour lui coller le nez dans l'oreille. Elle répond de la même manière, comme leur propre baiser secret d'Esquimau, avant qu'il ne rigole. 'Si je ne me concentre pas sur Dieu et mon fils, alors je peux laisser mes rêves tomber de côté', dit-elle. 'Alors je continue d'attendre avec impatience et je m'accroche au fait que je suis meilleur que Diane. Et chaque jour, j'essaie d'améliorer la vie de mon fils.

Becky n'a aucun intérêt à communiquer à nouveau avec Diane, même si elle a contacté ses demi-frères et sœurs. Les deux enfants survivants de Diane, âgés de seulement trois et huit ans au moment de la fusillade, ont été adoptés par le procureur principal dans l'affaire, mais Becky ne les a pas encore rencontrés. 'Je suis sûre que la vie a été dure pour eux', dit-elle, 'et je suppose que je ne veux pas m'immiscer.' Elle a brièvement correspondu avec le père de Diane, mais n'a pas poursuivi de relation en partie parce qu'il maintient toujours un site Web rempli de théories du complot dédié à l'innocence de Diane. Becky est en paix avec le fait de ne pas connaître l'identité de son père biologique. « Je n'échangerais mes parents contre rien », dit-elle. 'Un parent est la personne qui est là lorsqu'un enfant fait des cauchemars ou un genou écorché, qui le tient malgré la douleur d'un cœur brisé.' Elle est plus proche que jamais de Jackie et Chris, appelant souvent sa mère sa « meilleure amie » et son père « mon héros », et elle pense que Jennie a aussi sa vie sur la bonne voie. Et bien que les Babcock aient refusé d'être interviewés pour cette histoire, Chris a déclaré dans un communiqué: 'Nous pensons qu'il s'agit de l'histoire de Becky, pas de la nôtre. Notre rôle était d'adopter et d'être des parents aimants », et ils ont soutenu la décision de Becky de se manifester.

C'était un choix qu'elle a fait avec soin, motivé par le désir de rassurer les autres aux prises avec une sombre histoire familiale. 'Jusqu'à ce que je voie mon acte de naissance adopté l'année dernière, il y avait encore un petit espoir que je me trompais et qu'elle n'était pas ma mère biologique', explique Becky. « Mais je suis convaincu que l'éducation a vaincu la nature, et même si son sang coule dans mes veines, je ne suis pas capable de faire des choses aussi mauvaises. J'espère que cette histoire aidera les gens qui ont la même stigmatisation. Qu'ils viennent d'un monstre ou qu'ils aient même été élevés par un monstre – un meurtrier, un agresseur, quelqu'un qui les a battus, un voleur – cela ne définit pas qui ils sont en tant qu'individu. L'erreur de leurs parents ne doit pas devenir leur histoire. Chaque personne tient son propre stylo et son propre papier et peut écrire sa propre histoire. Les gens ne devraient jamais laisser personne leur dire le contraire.

Lisa Grace Lednicer est journaliste à L'Oregonien à Portland. Eric Mason, maintenant enquêteur privé, était dans la salle d'audience tout au long du procès de Downs en 1984.

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[Becky Babcock : Le combat d'une fille pour échapper aux crimes de sa mère

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] (http://abcnews.go.com/2020/becky-babcock-mother-murderer/story?id=10635586)

PHOTOS : Becky Babcock : ma mère était une tueuse

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