« J'ai reçu un diagnostic de cancer du poumon de stade 4 à 25 ans »

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J'avais 25 ans et je travaillais comme infirmière à Tulsa, Oklahoma, quand j'ai remarqué quelque chose d'étrange : j'avais le souffle court en montant les escaliers jusqu'à ma chambre. Probablement un cas de bronchite, pensai-je. A part l'essoufflement, je me sentais parfaitement bien. Mes collègues m'ont poussé à aller aux soins d'urgence pour obtenir un inhalateur ou des antibiotiques. Je me souviens m'être assis dans la salle d'attente et regarder tout le monde en pensant, Oh, mon Dieu. Tous ces gens sont si malade. J'avais peur qu'ils me rendent malade. Au cours de l'examen, l'équipe médicale a constaté que mon niveau d'oxygène était faible et que ma fréquence cardiaque était élevée – ils ont commencé à s'inquiéter. Au début, nous pensions que cela pouvait être un caillot de sang dans mes poumons, alors avant de m'envoyer aux urgences, ils ont fait une radiographie pulmonaire. Et c'est à ce moment-là qu'ils l'ont vu : tout mon poumon droit était presque complètement effondré.

Ma sœur est venue me chercher et m'a emmenée aux urgences, où les médecins ont ordonné un scanner, puis les choses ont empiré. Sur l'analyse, ils ont remarqué des ganglions lymphatiques d'apparence anormale et ont dit qu'ils devraient faire une biopsie. Une fois que nous avons découvert le plan de biopsie, ma mère est venue de Virginie. Grâce à la biopsie et au drainage du liquide dans mon poumon effondré, ils ont trouvé des cellules cancéreuses malignes. On m'a diagnostiqué un cancer du poumon non à petites cellules de stade IV, qui est en phase terminale. J'avais 25 ans et il me restait six mois à vivre.

Se battre pour un avenir

Ce moment a changé le cours de ma vie. En tant qu'infirmière, j'avais soigné des personnes atteintes d'un cancer du poumon, principalement des hommes plus âgés, et elles étaient décédées. Je ne savais même pas que je pouvais avoir un cancer du poumon – je ne fumais pas et je n'avais aucun autre facteur de risque. Depuis, j'ai appris que le cancer du poumon est la première cause de cancer chez les femmes : toutes les cinq minutes, une femme aux États-Unis est diagnostiquée. Et pour la plupart d'entre nous, ce n'est pas dépisté tôt, lorsque la maladie est la plus traitable.

Je me souviens m'être assis dans le cabinet du médecin et penser à tout ce que j'avais fait dans ma vie jusqu'à ce moment-là : Enfant, j'avais eu des problèmes d'audition et j'avais subi de nombreuses interventions chirurgicales. Plus tard, j'ai voulu être infirmière et j'ai réussi mes études d'infirmières. Puis j'ai pensé à tout ce que j'avais prévu pour mon avenir : je voulais trouver un mari, me marier, avoir des enfants et vivre jusqu'à ce que je sois vieux. À ce moment-là, j'ai tout perdu.

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Pendant que ma mère parlait au pneumologue, je n'entendais rien, le mot Terminal sonne dans mes oreilles. Je me souviens juste avoir demandé à Dieu, et maintenant ? Qu'est-ce que je fais maintenant? Et j'avais l'impression que la réponse était claire : Combattez-le.

L'espoir est de traiter un jour ce type de cancer du poumon, ou tous les cancers, comme nous traitons le diabète, comme une maladie chronique qui peut être gérée.

J'ai commencé une chimiothérapie et je suis tombé dans une profonde dépression. Un jour, entre les séances de chimio, je me souviens m'être assis dans mon lit et avoir pensé : Ce serait tellement plus facile si je l'arrêtais maintenant et que j'épargnais à tout le monde des ennuis. Ma famille et ma foi m'ont permis de continuer – je devais juste continuer à croire que mettre fin à mes jours n'était pas mon plan. Je m'accrochais à cette idée, prenant la volonté de continuer à me battre jour après jour et heure après heure.

Avant le traitement, les tomodensitogrammes (qui montrent des cellules cancéreuses) de mes ganglions lymphatiques étaient illuminés comme un sapin de Noël. Mais après quatre cycles de chimio, j'ai commencé un traitement médicamenteux et quelque chose d'étonnant s'est produit : toutes les lumières ont disparu. Pour la première fois, j'ai recommencé à penser à l'avenir.

La thérapie médicamenteuse n'est pas un remède; c'est un traitement. J'ai dû me réconcilier avec ça. Finalement, les médicaments deviendront moins efficaces à mesure que mon corps s'adaptera et que le cancer trouvera des moyens de le contourner. Mon sapin de Noël va recommencer à s'allumer. Mais je garde espoir. Mon nouvel oncologue m'a expliqué que l'espoir est de traiter un jour ce type de cancer du poumon, ou tous les cancers, comme nous traitons le diabète, comme une maladie chronique qui peut être gérée.

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Vivre avec un cancer en phase terminale

Je vis avec cette maladie depuis six ans maintenant, mais il est toujours difficile de penser à l'avenir. Il est difficile d'oublier le sentiment d'avoir toutes les années que vous aviez prévues pour votre vie disparaître en un instant. Mais une fois que j'ai accepté que les traitements médicamenteux fonctionnaient, j'ai commencé à penser à ce que j'allais faire du temps qu'il me restait. Est-ce que j'allais m'allonger dans mon lit ou est-ce que j'allais me lever et faire quelque chose ? J'ai donc aidé à créer un groupe de soutien contre le cancer du poumon à Oklahoma City par l'intermédiaire de l'American Lung Association. FORCE POUMONALE et rencontré d'autres survivants. J'ai commencé à faire du bénévolat à l'église et à vraiment sortir de ma zone de confort.

En 2015, deux ans après mon diagnostic, j'ai épousé mon meilleur ami et je suis devenue la belle-mère de son fils. Quand j'étais assis là ce jour-là pendant la chimio en train de penser à me suicider, j'avais ces voix dans ma tête qui me disaient : « Personne ne va épouser quelqu'un comme toi. Mais c'était un mensonge. J'avais encore de bonnes choses dans mon avenir ; Je ne pouvais tout simplement pas les voir à l'époque. Tout d'un coup, j'avais une famille, preuve que les choses dont j'avais toujours rêvé pour ma vie pouvaient encore arriver.

Je veux que mes enfants sachent que oui, j'ai eu un cancer. Mais aussi que j'ai vécu ma vie.

En raison de mon traitement, je ne peux pas tomber enceinte. Mais mon mari et moi avons réalisé qu'il y a déjà des enfants dans le monde qui ont besoin d'une mère pour les aimer. Nous avions vu circuler sur Facebook une liste écrite par un enfant de l'Oklahoma. C'était tout ce qu'ils voulaient dans une famille : des vêtements propres, leur propre lit, une maison où il n'y a pas de coups. Mon mari a dit : 'Nous n'en avons pas beaucoup, mais nous en avons. Nous avons cela à la pelle.

Je n'ai pas travaillé depuis mon diagnostic. Littéralement, le dernier jour de ma carrière était ce jour-là où j'ai commencé à me sentir essoufflé et je suis allé aux soins d'urgence. Pendant longtemps, j'ai pensé que tout cela n'avait été qu'un gâchis - j'étais allé à l'école pendant quatre ans pour devenir infirmière et je ne l'ai été que pendant deux ans - mais j'utilise cette connaissance plus que jamais en tant que mère d'accueil. aux bébés et aux enfants nés avec une toxicomanie. En fait, nous avons beaucoup en commun : pour moi et pour ces enfants, l'avenir est inconnu. Mais pour le moment, aussi longtemps que je le pourrai, je vais les aimer. Ils sont la raison pour laquelle je continue de me battre.

Le premier bébé que nous avons ramené à la maison avait trois mois et ne pesait que neuf livres. J'ai travaillé très dur pour faire le pont avec sa mère biologique qui a finalement pu se nettoyer et le ramener à la maison. C'était un moment incroyable. Notre prochain bébé, une petite fille, que nous avons ramené de l'USIN. Nous avons vraiment essayé de faire le pont avec ses parents biologiques, mais malheureusement, ils n'ont pas pu la ramener à la maison. Ainsi, le 1er octobre de cette année, nous avons adopté notre fille JoyAnna Danielle. Elle porte mon nom parce qu'elle fait partie de moi, même s'il m'arrivait quelque chose, et même si elle n'est pas à moi biologiquement, elle m'a toujours avec elle.

Quoi qu'il arrive, je veux que mes enfants sachent que oui, j'ai eu un cancer. Mais aussi que j'ai vécu ma vie. Ayant reçu un diagnostic de cancer du poumon à 25 ans, j'ai perdu la vie que j'avais prévue pour moi-même, mais j'ai trouvé ma vocation.

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