Votre relation vous change-t-elle pour le mieux ?

C'est le plus vieux paradoxe de la romance. Nous disons des choses adorables à notre partenaire comme 'Ne change jamais', mais par définition, être en couple Est-ce que nous changer. C'est un catch-22. Ce qui soulève la question : comment les relations modifient-elles qui nous sommes ? Nous rendent-ils plus heureux ? Plus sain? La sagesse conventionnelle est un gros oui – les comédies shakespeariennes se terminent par un mariage pour une raison – mais la science le confirme-t-elle ?

Un changement majeur est la façon dont nous nous identifions après nous être engagés envers quelqu'un. « Quand vous commencez à vous appeler « nous » plutôt que « Jean et moi », la différence n'est pas simplement une tournure de phrase. Cela signifie un changement dans votre image de vous-même », déclare Gwendolyn Seidman, Ph.D., présidente du département de psychologie de l'Albright College. Cela peut conduire à ce qu'elle appelle « l'auto-expansion », comme l'acquisition d'un nouveau passe-temps, ou « l'auto-élagage », l'élimination des traits négatifs, comme le tabagisme. « L'auto-expansion et l'auto-élagage ont généralement un impact positif sur votre relation et votre propre bien-être. »

Jusqu'ici tout va bien. Mais il y a aussi le risque d''auto-contraction', où vous perdez les traits positifs que vous aviez autrefois (comme, disons, votre petit ami vivant ne fait jamais d'exercice, donc, progressivement, votre propre motivation diminue), et 'l'auto-adultération', où vous gagnez des traits négatifs (comme reprendre ses habitudes de malbouffe ou sa dépendance à la télé-réalité).

Étant donné que ces changements peuvent être bons ou mauvais, Seidman dit que l'astuce est la conscience de soi. « Vous devez être attentif aux changements que vous voyez se produire, au moment où ils se produisent. Si vous sentez que vous perdez une partie de vous-même, c'est un signal d'alarme indiquant que la relation n'est pas bonne.

Une autre théorie est que notre sens même de soi est encadré par ce que les autres pensent de nous. « Notre sens de soi vient toujours de l'extérieur. Cela ne vient pas de l'intérieur. Ce serait le cas si nous étions seuls sur une planète et ne pouvions passer du temps qu'avec des loups, mais ce n'est pas la réalité », déclare Stan Tatkin, Psy.D., auteur de Câblé pour les rencontres . « Si ma femme pense que je ne suis pas la meilleure chose depuis la dinde tranchée, par exemple, alors j'ai sous-performé pour elle. Mon estime de moi sera blessée. Notre estime de soi est intimement liée à nos relations amoureuses. Vous pourriez presque dire : « Je suis aussi bon qu'elle le dit. »

Cet impact sur notre psychisme peut se répercuter sur d'autres aspects de notre vie et, potentiellement, sur notre santé physique. 'Les personnes qui ne sont pas sûres de leurs relations sont plus susceptibles d'avoir des accidents, elles ne sont pas aussi gentilles, elles sont plus en colère', explique Tatkin. Les scientifiques ont passé des décennies à essayer de comprendre leur impact sur notre corps. Il existe des milliers d'études, et avec des résultats contradictoires. Le site Web Sciences en direct , par exemple, comporte à la fois ' 5 façons dont les relations sont bonnes pour votre santé ' et ' 5 raisons pour lesquelles les relations sont mauvaises pour votre santé . '

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Alors qu'est-ce que c'est ?

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Réponse courte : cela dépend de la relation.

Réponse plus longue : de nombreuses études ont montré un lien à long terme entre les relations amoureuses et une meilleure santé cardiovasculaire, des niveaux de stress plus faibles et une durée de vie plus longue. Dans un article souvent cité étudier de l'Université de Syracuse, les chercheurs ont pris 120 hommes et femmes (tous en couple) et les ont suivis sur une période de six jours. Ils ont mesuré leur tension artérielle et leurs habitudes de conversation – à qui ils ont parlé, quand ils leur ont parlé. Les résultats : non seulement la tension artérielle est plus basse lorsque vous êtes dans une relation saine, mais elle est également considérablement plus basse lorsque vous parlez avec votre partenaire que lorsque vous parlez à quelqu'un d'autre.

Cette logique cadre avec les résultats d'un délicieusement excentrique expérience de l'Université d'État de l'Ohio. En 2005, des chercheurs ont rassemblé un groupe de couples bénévoles âgés de 22 à 77 ans, puis ont utilisé un « petit appareil d'aspiration » pour mettre des ampoules sur les bras de chaque personne. (Ici, j'imagine les rires diaboliques des scientifiques.) Ensuite, les chercheurs les ont divisés en deux groupes et ont traité chaque groupe différemment :

Dans le groupe A, le couple a été encouragé à discuter des problèmes d'une manière ouverte et positive qui n'impliquait pas de conflit. (Exemple : les chercheurs demanderaient à quelqu'un de « parler de quelque chose que vous aimeriez changer sur vous-même ».) Dans le groupe B, le couple a été encouragé à se chamailler. (Les chercheurs ont évoqué des sujets riches en conflits, comme l'argent ou la belle-famille.)

Ils ont été choqués par ce qu'ils ont trouvé. Étonnamment, lorsque les couples ont été obligés de se chamailler, il a fallu une journée complète de plus pour que les plaies des cloques guérissent. Les combats font des ravages. « C'est une mesure forte et puissante de la santé », déclare Timothy Loving, Ph.D, chercheur pour l'étude originale. Il dit que contrairement à de nombreuses études qui montrent une simple corrélation entre les relations et la santé, il s'agit d'une cause et d'un effet clairs. Donc, si votre petit ami est un crétin, cela peut aggraver votre santé physique.

« Quand les choses ne fonctionnent pas bien pour nous, il n'y a rien de mal à s'en aller », déclare Loving. Il s'empresse de souligner que nous ne devrions pas abandonner notre relation simplement parce que nous attrapons la grippe après une dispute avec notre partenaire. 'Mais si cela ne vous convient pas et si cela vous stresse, alors c'est peut-être votre corps qui vous dit quelque chose à propos de la relation.'

Et pour ceux d'entre nous qui ne sont pas mariés ? De nouvelles recherches ont de bonnes nouvelles. Loving me dit que pendant des décennies, la plupart des recherches ont examiné le lien entre le mariage et la santé, peut-être enraciné dans des valeurs culturelles très anciennes. Maintenant, la communauté scientifique se penche sur la datation, y compris le travail de son propre ' Laboratoire d'amour ' à l'Université du Texas à Austin. 'Les études qui incluent des couples cohabitants non mariés montrent presque exactement le même type d'effet positif', nous rassure Loving. C'est la relation enrichissante, la camaraderie partagée et la camaraderie qui « comptent plus qu'un certificat de mariage ».

Donc, si vous êtes dans une nouvelle relation et que vous vous sentez en meilleure santé et avez toujours une forte estime de vous-même ? Bon. Vous êtes probablement en train de changer pour le mieux et vos ampoules guériront encore plus rapidement. Mais si le gars te rend littéralement malade ? Eh bien… parfois, c'est le corps qui sait ce qu'il y a de mieux. Parce que la science.

Jeff Wilser est l'auteur de Les bonnes nouvelles sur ce qui est mauvais pour vous… et les mauvaises nouvelles sur ce qui est bon pour vous . Twitter sur @JeffWilser .

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