Vivre avec un effet plat : comme « le visage de salope au repos » mais pas drôle

Kaille Kirkham, 30 ans, qui dit qu'elle souffre d'affects plats et de dépression. 'Je pense constamment à sourire, rire, garder ma voix énergique et gaie - c'est jouer, mais pendant huit à neuf heures par jour', dit-elle.

Nous vivons à une époque où se reposer le visage de salope est une blague, les selfies sont constants et l'art militant nous implore de arrêtez de dire aux femmes de sourire : Nous sommes plus conscients de nos visages que jamais. Mais la conversation exclut encore largement les personnes qui n'ont pas toujours le contrôle des leurs : les personnes à l'affect aplati.

En psychologie, le mot affect fait référence à la variabilité d'une personne dans l'expression faciale, le ton de la voix et l'utilisation des mouvements de la main et du corps, selon un Département de psychiatrie de l'Université de Washington glossaire. L'affect d'une personne peut être large (ce qui est la norme), restreint ou émoussé (ce qui signifie tous les deux réduit d'une manière ou d'une autre) ou plat : sans signes d'expression affective, ou ayant une voix monotone et un visage immobile.

Pensez au temps que vous avez perdu à vous demander si vous avez fait une grimace maladroite en essayant de vous rappeler si vous connaissiez la personne que vous avez rencontrée dans la rue ou si vous avez trop froncé les sourcils lors de cet entretien d'embauche. Pour les personnes ayant un affect plat, l'expression émotionnelle est limitée, réduite ou inexistante. Il ne s'agit pas d'une maladie ou d'un trouble en soi, mais d'un symptôme possible de nombreuses affections cérébrales, telles que la dépression, la maladie de Parkinson, l'autisme, les lésions cérébrales traumatiques et la schizophrénie, selon le manuel diagnostique et statistique de l'American Psychiatric Association. Troubles (DSM-V).

L'affect plat est le visage de la léthargie et la voix de l'apathie : pas de roulement des yeux, pas de clin d'œil, pas de sourire narquois. La montée en puissance de «Resting Bitch Face» est en quelque sorte un pas dans la bonne direction, déclare Kaille Kirkham, 30 ans, qui dit qu'elle a reçu un diagnostic de dépression à l'âge de neuf ans et qu'elle ressent un effet aplati. Parce que cela explique : Non, mon visage ne correspond pas à mes sentiments, ne présumez pas que c'est le cas.

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Kirkham l'explique ainsi : vous dépensez constamment de l'énergie à essayer soit d'afficher des émotions que vous ne ressentez pas, soit de vous expliquer à des personnes qui perçoivent votre expression négativement. Pour elle, son expressivité diminue lorsque sa dépression est à son paroxysme. Bien que les experts soient partagés quant à savoir si la dépression à elle seule conduit à un effet plat, Kirkham décrit un manque de connexion avec ses émotions qui, selon elle, se lit sur son visage. Je suis presque tout simplement épuisé à ce stade et j'ai du mal à me soucier de quoi que ce soit, y compris de la façon dont les autres me perçoivent.

À l'Université du Sud-Ouest au Nouveau-Mexique, où Kirkham a obtenu sa maîtrise en counseling, elle est tombée sur une description d'affect plat dans un manuel et elle s'est vue.

Je l'ai tout de suite reconnu, a-t-elle écrit dans un e-mail à Charme de Tokyo, où elle vit et travaille maintenant comme professeur d'anglais. Je masque mes émotions dans les lieux publics depuis que je suis très jeune. Elle dit qu'elle a reçu un diagnostic de trouble bipolaire à l'âge de 19 ans, et avant cela, son enfance a été difficile ; ses parents ont choisi de lui faire l'école à la maison pour la protéger de l'essor émotionnel qu'elle a subi à l'école. La maladie mentale traverse les deux côtés de ma famille, alors même si à six ans je ne pouvais pas exprimer ma dépression et mon anxiété, mon père l'a reconnu. Peut-être qu'il l'a vu sur son visage.

Wakilah Majied, 35 ans, qui ressent un affect plat comme symptôme de la schizophrénie. Elle dit qu'elle se force parfois à sourire pour s'assurer qu'elle a l'air amicale. Je fais de mon mieux pour redonner cette même énergie à quelqu'un, mais cela ne se présente pas toujours comme prévu.

Jeffrey Lieberman, M.D., professeur et président de psychiatrie à l'Université de Columbia, a déclaré que l'affect plat existe sur un spectre de gravité, et la plupart de ceux qui l'éprouvent ne savent même pas qu'ils l'ont. [Flat affect] peut créer une dissonance en termes de façon dont vous pensez que vous vous frayez un chemin à travers le monde et que vous naviguez dans les activités quotidiennes et ce qui s'est réellement passé. Vous obtenez une réaction des gens qui ne correspond pas à votre propre image de vous-même. Et cette expérience peut être difficile. L'expression des émotions fait partie intégrante du bien-être personnel; si l'émotivité de quelqu'un est inhabituelle d'une manière ou d'une autre, cela a potentiellement des conséquences. Tout comme si vous aviez de l'asthme et que vous ne pouviez soudainement plus faire d'exercice, cela vous limite.

Disons que votre collègue, au cours d'une seule conversation, partage à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle : elle a obtenu une promotion et son chien est mort. Votre visage réagirait sans que vous ayez à dire un mot : vos yeux s'ouvrant pour célébrer, ou la douce expiration d'un souffle, alors que votre bouche se baisse pour montrer de l'empathie. Pour une personne avec un affect plat, sa bouche peut rester une ligne droite ou son ton de voix inchangé. C'est comme une tonalité au lieu d'un message d'accueil.

Avoir un manuel scolaire mettant un nom sur des symptômes comme celui-ci est une expérience que Kirkham partage avec Wakilah Majied, 35 ans, qui a découvert la définition de l'affect plat l'année dernière dans un cours de psychologie anormal au collège communautaire. L'enseignante suppléante basée à la Nouvelle-Orléans dit qu'elle a pensé, Wow, j'ai ceci. Cela doit être ce que je ressens.

L'affect plat de Majied était un symptôme de sa schizophrénie, un diagnostic qu'elle dit avoir reçu à 28 ans. Elle voit un psychiatre environ une fois par mois pour discuter de son état et pour titrer ses médicaments, mais dit que les visites sont courtes ; son visage ne s'était pas relevé. Mais quand elle a lu la description – toujours des visages qui montrent moins de colère, de joie et d'autres sentiments que la plupart des gens – les mots sur la page semblaient combler un gouffre déconcertant entre ce qu'elle ressentait et comment elle savait qu'elle avait rencontré les autres.

Je ne veux pas donner l'impression que je n'étais pas accueillant, que je n'étais pas amical, dit Majied. Mais tout au long de sa vie, elle a entendu dire qu'elle donne cette impression. Adolescente, elle dit que ses camarades de classe et ses professeurs lui ont dit qu'elle avait l'air triste. Sa propre sœur a dit un jour qu'elle avait remarqué son apparence robotique, une version brutale d'elle-même. Lors de son premier emploi à la sortie de l'université, elle a été présentée à l'ami d'un collègue et a dit qu'elle était heureuse de voir sa vie sociale commencer à se développer, pour apprendre plus tard que l'ami pensait que Mejied ne l'aimait pas. Dans un e-mail à Charme, Mejied a écrit que ces commentaires l'avaient fait penser, ça doit être quelque chose avec mes expressions faciales et mon langage corporel.

Mejied décrit une déconnexion que l'affect plat peut créer entre les émotions que quelqu'un ressent (l'excitation de rencontrer un ami, par exemple) et les émotions qu'il est capable d'exprimer (comme avec un ton de voix élevé, un contact visuel engageant ou une expression chaleureuse ). Une étude publiée dans Le Journal américain de psychiatrie ont découvert que l'affect plat est courant mais pas omniprésent chez les personnes atteintes de schizophrénie et de dépression, mais que certaines personnes ayant un affect plat peuvent traverser la vie de manière complètement émoussée.

Un visage sans expression peut sembler sans importance si l'on considère la gravité des délires que les personnes atteintes de schizophrénie peuvent également ressentir (Majied a déclaré qu'elle avait enduré des hallucinations visuelles terrifiantes dans la vingtaine, notamment en voyant des hommes étranges sur son mur et en entendant des voix). Ce n'est pas le cas, déclare Bethany Yeiser, 36 ans, présidente fondatrice de Fondation CURESZ (Compréhension globale via la recherche et l'éducation sur la schizophrénie). L'affect plat est un symptôme dévastateur. Vous pourriez penser, eh bien, vous n'êtes tout simplement pas très intéressé. Vous êtes un peu distant. Mais pour moi, ce n'est pas ça. La chose la plus importante que j'ai trouvée avec l'affect aplati, ce sont les problèmes relationnels. J'aimais ma mère, mais je ne pouvais tout simplement pas exprimer cet amour.

Bethany Yeiser, 36 ans, a fondé la Fondation CURESZ pour faire connaître la schizophrénie. Elle a ressenti un effet plat comme effet secondaire des médicaments, un regard vide se formant des heures après avoir pris une pilule.

Yeiser avait 20 ans et étudiait à l'Université de Californie du Sud lorsqu'elle a commencé à ressentir des symptômes négatifs de la schizophrénie, notamment un effet plat. Je ne savais pas que je l'avais, mais avec le recul, mes parents se souviennent de m'avoir vu lors d'un appel téléphonique en ligne. Ils ont dit que mon visage était juste comme un rocher, elle a dit Charme sur Skype.

Le Dr Lieberman dit que l'affect plat n'est qu'un symptôme comportemental qui se produit dans une constellation de caractéristiques de différentes maladies, et ils ne sont pas tous psychiatriques. Il apparaît également dans les troubles du développement tels que l'autisme et dégénératives, y compris la maladie de Parkinson .

Nous pouvons ignorer quelqu'un qui porte un masque facial parce que ses expressions faciales, ou son absence, vont à l'encontre de nos attentes sociales. En outre, il peut être difficile de faire confiance à la communication verbale lorsque l'expression du visage ne correspond pas au sentiment, a écrit une fille. dans un article de blog sur la maladie de Parkinson de son père et l'affect plat (ou masquage facial) qu'il éprouve en conséquence).

Comme si les obstacles de communication de base n'étaient pas assez difficiles pour les personnes qui vivent cela, l'affect plat est également lancé en ligne comme une insulte. Une recherche sur Twitter livre des militants pro-armes à feu affirmant que le survivant de Parkland, David Hogg, a un effet plat , aussi bien que les critiques spéculant que Sarah Huckabee Sanders l'a . Bien sûr, ces mentions sont politiquement chargées et embourbées dans la stigmatisation qui entoure la maladie mentale , mais elles soulèvent un point important : les gens peuvent sembler plats, soit intentionnellement (par exemple, lorsqu'ils parlent de sujets chargés d'émotion aux yeux du public) ou comme un caractéristique de leur personnalité (une tendance au sérieux, par exemple).

Une autre réalité douloureuse est le traitement médical qui lui-même s'accompagne d'un effet plat comme effet secondaire. Un article publié dans Journal international des troubles bipolaires a conclu que les antidépresseurs tels que les ISRS peuvent provoquer un émoussement émotionnel, tout comme les antipsychotiques, selon une étude du département de psychiatrie de l'université de Stellenbosch et publiée dans la revue PLoS Un .

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Bethany Yeiser a vécu cela. Sa mère, Karen Yeiser, infirmière et auteur de Fuite de la raison, un mémoire sur elle la maladie mentale et le rétablissement de sa fille , Raconté Charme que quelques heures après que Bethany ait pris un médicament pour sa schizophrénie, un regard vide a commencé à se former sur son visage. Lorsqu'elle était la plus malade, avec une schizophrénie non traitée, elle était en fait plus animée et pleine d'expression, bien plus que lorsqu'elle prenait des médicaments qui avaient pour effet secondaire un affect plat. C'est juste le prix que vous payez, ajoute-t-elle : Parfois, vous devez tolérer certains effets secondaires afin d'obtenir des médicaments qui vous sauvent la vie.

Mais Yeiser a fini par changer de médicament. Dans un e-mail à Charme, Karen Yeiser a écrit, Recovery était comme regarder sa personnalité émerger lentement d'un nuage dense et dans la lumière du soleil. Le Dr Lieberman a confirmé que l'inversion de l'affect plat pourrait indiquer une mesure de l'efficacité du traitement. Yeiser est retournée à l'école pour obtenir son B.S. en biologie moléculaire et a ensuite écrit les mémoires L'esprit étranger : mon parcours de la schizophrénie et de l'itinérance au rétablissement .

D'autres sont toujours en quête d'un médicament qui leur convient et d'un moyen de vivre avec ce symptôme. Mejied dit, je dois faire attention à mes réactions aux différents médicaments. Je ne veux pas que mon comportement change, en ce qui concerne la façon dont j'interagis avec ma famille et le monde extérieur. Je m'inquiète pour ça. Pour combattre ses peurs de la façon dont les autres la perçoivent, elle dit qu'elle se force parfois à former des expressions faciales en se rappelant d'essayer de sourire en retour lorsque quelqu'un lui sourit : un geste qui vient si naturellement à la plupart. Je fais de mon mieux pour redonner cette même énergie à quelqu'un, mais cela ne se présente pas toujours comme prévu.

Kirkham dit que cela se résume au jeu d'acteur, pour lequel elle a suivi des cours lorsqu'elle était enfant et le fait maintenant constamment – ​​hors de la scène. Quand je ne suis pas déprimé ou maniaque, je suis généralement une personne pétillante, positive et drôle. Quand je fais face à un affect plat, je dois continuer comme ça, à la fois pour maintenir la qualité de mes cours et pour que personne ne comprenne. Et ce n'est pas une mince affaire.

C'est absolument épuisant de prétendre que je ressens quelque chose quand je ne le fais pas, parce que je pense constamment à sourire, rire, garder ma voix énergique et chantante - c'est jouer, mais pendant huit à neuf heures par jour. Quand j'ai fini, c'est presque un soulagement de tout laisser glisser de mon visage et être plat.

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