Notre amitié et notre combat pour le changement

Nadia Wasylko

De l'avis de tous, Hydeia Broadbent aurait dû mourir avant de rencontrer Jurnee Smollett-Bell. Née accro au crack à Las Vegas, elle a été prise en charge par une assistante sociale et, à trois ans, diagnostiquée séropositive, contractée dans l'utérus. À l'âge de cinq ans, on lui a dit qu'elle avait le SIDA à part entière.

C'était en 1989; le traitement médicamenteux qui conduirait à freiner la maladie chez des milliers de patients n'avait pas encore été découvert, et les médecins ne s'attendaient pas à ce que Broadbent survive. Mais elle l'a fait et est rapidement devenue l'une des plus jeunes militantes contre le sida du pays. Alors que la nation était plongée dans une paranoïa aiguë et une désinformation sur la maladie, Broadbent, qui se souvient encore d'un enseignant qui l'a aspergée d'eau de Javel lorsqu'elle a éternué, a commencé à apparaître dans des émissions de télévision comme Maury Povitch , Jerry saute , et Oprah implorer de la compréhension pour des enfants comme elle. Je veux que les gens sachent que nous ne sommes que des gens normaux, a-t-elle déclaré dans une émission télévisée spéciale avec Magic Johnson, une petite fille en larmes qui sanglotait alors que le basketteur séropositif de 6'9' la réconfortait.

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À peu près à la même époque, Smollett-Bell devenait rapidement une enfant star à Los Angeles, jouant des rôles dans des sitcoms comme Full house , Hangin 'avec M. Cooper , et Par nos propres moyens . Un jour, alors qu'elle avait six ans, elle a regardé une émission télévisée mettant en scène un mariage simulé avec une fille atteinte du sida. Cette fille était Broadbent. (Je voulais me marier avant de mourir, explique-t-elle à propos de l'émission, qui tentait de réaliser ce souhait, même si cela peut sembler un peu insipide maintenant.) Elle a été ma première image du VIH/SIDA, dit Smollett-Bell. Et je me disais : 'Attends, elle me ressemble.' C'est quelque chose qui pourrait m'arriver ou à mes frères et sœurs. Et aussi elle était tellement crue; elle a exposé son cœur. Même si je ne la connaissais pas, j'ai eu cet amour instantané pour elle.

Motivé, Smollett-Bell s'est impliqué dans le travail sur le VIH/SIDA, aidant d'abord un groupe d'artistes essayant d'arrêter l'épidémie en Afrique du Sud et aux États-Unis. Puis, à 13 ans, le Black AIDS Institute de Los Angeles lui a demandé de remettre son premier prix Heroes in the Struggle. La personne honorée ? Nul autre que Broadbent. Alors que Smollett-Bell montait sur scène, elle repéra la fille qui l'avait tant frappée des années plus tôt et fondit en larmes. Dit Broadbent, maintenant âgé de 32 ans : je me souviens l'avoir regardée comme : « Pourquoi pleure-t-elle ? Qui est cette fille ? » Les deux rient en se remémorant ce jour-là. C'était incroyablement inspirant, dit Smollett-Bell, 29 ans. Elle avait eu une lutte si puissante, et pourtant était si audacieuse et audacieuse lorsque la stigmatisation était à son plus haut niveau. C'était le point zéro.

Bien qu'ils vivent à près de 300 miles l'un de l'autre et mènent des vies si différentes, ils sont devenus les meilleurs amis. Les deux se sont soutenus pendant les périodes difficiles (au lycée, les enfants avaient peur de moi, dit Broadbent, et Jurnee m'a gardé centré - elle m'a donné de la vie) et se sont réjouis ensemble lorsque la carrière de Smollett-Bell a fait boule de neige (elle est dans WGN America's Souterrain et apparaîtra ce mois-ci avec Robert De Niro dans mains de pierre ). Et au fil des ans, les traitements contre le sida se sont considérablement améliorés. J'ai encore des complications, dit Broadbent. Mais je suis passé de 100 comprimés par jour à seulement cinq.

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Aujourd'hui, les deux femmes restent plus dévouées que jamais à la lutte contre le sida. Ils visitent les écoles pour éduquer les enfants sur la prévention et font équipe pour des campagnes de dépistage dans un centre médical mobile. Leur dernier objectif est de sensibiliser aux nouveaux médicaments qui peuvent arrêter la transmission. Ils sentent qu'ils ont pour continuer à se battre : nous avons parlé à des étudiants qui pensaient que vous pourriez contracter le sida à partir des toilettes, ou en dormant dans le même lit, ou en pleurant, dit Smollett-Bell. Ce qui permet à cette maladie de se propager, c'est notre silence. Cela, et le manque d'estime de soi des femmes, car même maintenant, nous sommes souvent les derniers à nous protéger. Nous devons repenser cela. Nous devons prendre notre pouvoir dans les relations pour dire : « Je possède ma sexualité et mon avenir. »

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